姜秾，你以为死了就能摆脱我吗？
即使是做鬼，我都不会放过你。
姜秾如果死后有知，恐怕也无法将死亡视作解脱了。
——轰隆！！
雷电划破夜色，透过窗棂，一瞬照亮了漆黑的宫殿。
淡青色烟罗像水墨从承尘呈倒斗状垂下，轻柔地拢住床榻。
少女纤细的手腕垂落在床边，似乎受到雷声惊扰，骤然一颤后随之握紧。
姜秾猛地从床上坐起，窗外的闪电照亮她惨白的脸。
她呼吸急促，鬓角几缕碎发黏湿，贴着发烫的额头。
眼前的陈设分明是瑞宜宫，还是她出嫁前的陈设！
她狠狠掐了一把大腿，才确定看到的是真实的，而不是玉鸾宫里一次一次午夜梦回少年时。
噩梦布就的漩涡和现实场面交叠，将她扯进一片混乱的泥沼，让她分不清到底什么是现实什么是幻境。
她好像做了一个很长很长的噩梦，濒死时的痛楚依旧惨烈在四肢百骸，如同真的死过一次了一般。
梦里她和郯国送来的质子於陵信互生情愫，后来他们二人之事为人告发，她另许婚事，便狠心抛弃了对方。
父君以於陵信行为不端为罪，将其遣送回郯国，她则在一年后远嫁砀国和亲，嫁与砀国四皇子晁宁。
原以为此事到此为止，谁料五年后於陵信这个曾为人轻贱的皇子竟一朝登基，成了穷兵黩武的暴君。
不仅挥师砀国，杀了她的丈夫，将她囚禁于玉鸾宫，还灭了她的母国。
姜秾思及此处，眼前又浮现了晁宁滴血的头颅，以及失去光彩的瞳孔。
最后的最后，她被慢性毒药折磨致死。
太过真实的痛和恨，好像还能嗅到血的铁腥气。
这么真实，到底是梦还是她真的死过一次了？
自大齐覆灭后，割据地方的五路诸侯纷纷自立为国，连年战事早已令百姓苦不堪言，为保太平，五国立下王室互质习俗。
多年以来，凡是送往他国的质子，都是不受宠的皇嗣，早已被排除在储君人选之外。
且於陵信生而有疾，郯国国君甚至因他的不详迁怒其母，他绝对没有可能继承王位。
而且那么腼腆的人，总是站在角落里，被人欺负了也不吭声，怎么会变成暴君？
贴身宫女茸绵伏在床边守夜，听到动静，眼睛还没睁开，迷迷糊糊地伸手给她盖被子，摸到她冰凉的手腕，才激灵一下回过神。
“殿下？”
姜秾被她一碰，身体倏然一颤，片刻后才冷静下来。
“今天什么日子了？”她问。
茸绵并未起疑，咧开个大大的笑容：“殿下病了好几天，日子都忘了，今天是十月初三啊！”
“十月初三？”
“正元十八年十月初三！”
姜秾交握的双手不自觉收紧。
正元十八年十月初三，她父王继位的第十八年，是於陵信十六岁生辰。
——想知道一切是真还是假，试试就知道了。
姜秾想着，猛地从床上起身，吓了茸绵一跳，连忙去扶她。
病中躺了三日，脚下有些虚浮，好在年轻，不至于栽倒在地。
她利落地穿上衣服，左手拢住长发，在掌中绕了一圈儿，用木簪绾住，撑开伞便要往外去。
茸绵真要被吓出眼泪了，往地上一坐，抱住她的小腿哀嚎：“殿下，殿下您去哪儿啊？要下雨了，才刚退烧，再把身子糟践坏了，就赶不上季末的考教了。”
姜秾赶忙捂住她的嘴，怕她引来守夜的宫人。
茸绵抿了抿嘴巴，还是不甘心地说：“殿下是不是要去给那个於陵信过生辰？干嘛对他那么好嘛……大家都不喜欢他，何况他母妃都死了，也回不去郯国了，将来就是老死浠国的命，宋美人知道您和这种人交往密切，肯定会不高兴的。”
宋美人即是姜秾的母妃。
茸绵说着，声音渐渐小了，后知后觉自己说错话了，她把於陵信说得那么可怜，殿下心里更放心不下了。
姜秾不好和她解释。
按照梦中的记忆，她此时和於陵信虽然还没有互通心意，但关系还不错。
今天夜里，於陵信会出现在距离她寝殿一里之外的荷花池为她放灯祈福，然后被几个瞧不上他的皇子按进水里，他不善水性，秋末寒意料峭，他因此大病数日。
姜秾要去验证一番。
……茸绵嘴巴嘟了半天，还是义不容辞地站在荷花池入口外给夜半私会的二人望风了。