在约克郡的某个见不得光的角落里，伴随着一阵幻影移形的空气扰动，一个身披黑色斗篷、戴着银色面具的巫师凭空出现，缓步走向了一个站在阴影里的早已等候着的人儿。
“拉巴斯坦叔叔。”站在阴影里的人发出了清亮的女孩子的声音，她戴着同样的银色面具，“见到您真高兴。”说着，她上前拥抱了一下拉巴斯坦。
“我也是，孩子。这副面具和这件斗篷很适合你。”拉巴斯坦·莱斯特兰奇摘下了面具，张开双臂，抱了一下眼前的女巫，“所以，赞助人先生是有什么新的生意要和我们谈吗?”
黑斗篷女巫的银色面具下传来了悦耳的笑声，她不置可否地回答道，“赞助人先生有件事想托我问问您和您的哥哥，也就是罗道夫斯叔叔。最近一段时间，针对伦敦和几个凤凰社控制的大城市的袭击为什么停止了呢?”
“只是战术上的调整而已。”拉巴斯坦冷静地说道，“这是战争，孩子。我们得讲究智谋。”
“真是这样吗?”黑斗篷女巫笑着说道，“可是赞助人先生听说，是因为魔法部和凤凰社已经发现了莱斯特兰奇府具体位置的一些线索，所以罗道夫斯叔叔才转而采取防御的。”
“这纯粹是谣言。”拉巴斯坦镇定地否认道，“你可以回去告诉赞助人先生，莱斯特兰奇府至今仍然被保护得很好。退一万步说，即便凤凰社叛党和伦敦傀儡政权找到了莱斯特兰奇府，也别想占到一丝一毫的便宜。再过一千年也别想有人打下那里。”
“希望如此，但为了保险起见，赞助人先生委托我带来一个建议。”
“什么建议?”拉巴斯坦问道。
“干掉哈利·波特。只要救世之星一死，凤凰社和魔法部失去精神支柱，必然大乱。”
“废话，我们一直都在努力做这件事。”
“赞助人先生认为你们也许需要调整一下……嗯，那个词怎么说来着，‘战术’。”黑斗篷女巫略带嘲讽地说道，“为什么不先从对波特来说很重要的人下手呢?比如……对他来说很重要的女孩子……嘻嘻……”
“很重要的女孩子?难道你说的是赫敏·格兰杰那个泥巴种?”
“《家养小精灵权益法案》表决在即，我打赌魔法部派了一打巫师警卫在秘密保护她。更重要的是，”黑斗篷女巫嗤之以鼻，“赞助人先生认为，对波特小子而言，这个世界上还有另一个女孩子比这泥巴种更重要，并且她的血统可纯正得很咧。”
“难道说是——”
“哪怕没有那个泥巴种从旁协助，哪怕挟持黑魔法防御术老师，哪怕知道自己面对的是黑暗而古老的怪兽，波特小子即使孤身一人也要闯入斯莱特林密室，对抗那生存了上千年的蛇怪……仅仅是为了救那个女孩。那时他们之间的情愫还是懵懂的。而现在……呵呵……
“他会为她第一次跳进陷阱，也会为她第二次跳进陷阱。
“她才是哈利·波特最大的软肋。”
☆、第二十五章 生而高贵
透过新修的落地窗，哈利可以直接看到对角巷的街景。尽管和战前相比仍有些冷清，但对角巷毫无疑问地正在逐步恢复往日的繁荣。有几家数月之前还挂着“停业”告示牌的魔法商店今天已经重新开张营业了。来来往往的行人也在不经意间多了起来。唯一令人依旧有些忧心忡忡的，恐怕就是街上有增无减的魔法法律执行巡逻队。
政局并没有真的恢复平静。哈利很清楚这一点。眼前和平复苏的假象其实得益于食死徒残余势力暂时放缓了对凤凰社治下城镇的进攻。莱斯特兰奇兄弟一定是由于某种原因而受到了牵制，无法继续集中力量推翻凤凰社。