“即便我们为你们提供了充足的黄金、兵源和军备，这场战争能有几成胜算?”奥斯顿·沙菲克冷冰冰地说道，打断了阿斯托利亚的思考，“你们都忘了一个举足轻重的人。”
“我们会解决他的，”从落座开始一直沉默着的罗道夫斯终于开口了，“事实上，我们已经开始动手了。那个举足轻重的人很快就会消失。”
顿了顿，罗道夫斯突然站起身来，露出了意义不明的笑容，说道，“诸位的疑虑我已经知道了，现在让我们结束这场紧张讨论，到餐厅去享用一些简单的茶点吧。”
举足轻重的人?阿斯托利亚感到心里被压上了一块沉甸甸的石头。难道说——
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哈利和罗恩抵达奥特里·圣卡其波尔村时已经是黄昏时分了。十二月中旬的英格兰，已经进入了白昼最短的时间段了。从乡间的大道一直到韦斯莱家的院子，无不笼罩在黑暗之中。唯有那被称为“陋居”的房子依旧放射着温暖的光辉，指引着回家的孩子。
如果不是赫敏发来的紧急信函，罗恩会在那家地处伦敦国王大街的麻瓜珠宝店里呆上更长的时间的。结清高价钻戒的尾款的日子对他来说可是特别的一天。
“哥们，你说赫敏会不会嫌这枚钻戒太小?”罗恩仔细打量着手里的烫金黑色盒子。
“应该不会吧……”哈利不太确定地说。他很清楚赫敏一直都期待着罗恩开口向她求婚的那天。但他并不敢肯定，如果那个栗色头发的女孩得知自己的恋人用涉嫌非法赌球所获得的收入为她买了这枚戒指，她是否还会欣然接受。
直到今天下午，哈利才终于搞清楚罗恩先后在金妮的魁地奇球赛以及翻倒巷调查活动中迟到的原因，也明白了罗恩越来越痴迷于一本万利的魁地奇赌球活动的最初动机。但也正因为如此，他的内心深处才涌动着越来越深刻的不安。
不过，现在最令他忧心暂时还不是红发挚友的灰色收入问题。
来自全国各地的报告都显示食死徒的袭击活动在最近一段时间近乎销声匿迹，除了最近几天发生在苏格兰一条火车隧道的针对混血巫师组织“正义巫师自卫队”的屠杀。魔法部里的很多高官都在洋洋得意地将这一现象标榜为政府在黑魔法防御领域的巨大胜利。因此，当阿不福斯和麦格公开在拥护凤凰社的报纸上警告魔法部提防食死徒残党酝酿着更大阴谋时，那些掌权者的脸色可想而知。对哈利而言，凤凰社的警告无疑是正确的，关键的问题是，食死徒的首领们到底在暗中谋划着什么。
“哥们，进屋之后，千万别让赫敏看出来，”罗恩的声音将哈利从沉思中拉了回来，这时他才发现他们早已跨进了陋居的院子了，“我准备在平安夜再向她求婚的，太早被看破了就没有惊喜了。”
“知道了，”哈利有点好笑地应付道，“你都已经说了五六遍了。”
“有吗?好吧，对不住了，哥们，”罗恩得意地哼起了口哨声，“对了，赫敏这么急急忙忙地把我们叫回来是为了什么?不会是发现我买了这么贵的钻戒，大发雷霆了吧?”
“不可能，别想太多了，罗恩……”哈利无可奈何地回答道，同时敲响了陋居的大门。
“谁?”门后传来了充满警惕的询问声。哈利听出来那是赫敏的声音。
“我，罗纳德·韦斯莱，还有哈利·波特。”
“证明一下你自己。”赫敏警惕地问道。