「那麼不等他了，先介紹一下吧，這位——」他手掌比向我，立刻房間裡所有遮遮掩掩的眼神都直勾勾看向了我，「就是一直以來你們非常好奇和敬仰的『解謎者』，棘霓（Gini）——棘霓，和他們打個招呼吧。」
我抬起頭，毫不意外聽到有人抽冷氣的聲音，有人輕聲說，「蛇面具……」
里德爾點了點頭，「棘霓的身份比較特殊，為了一個小秘密，她會戴上面具參加我們的聚會。」
——不是她，當然，也不是他。我在心裡輕聲說。
以往只有我們兩個人相處，稱謂都是「你」「我」，並沒有「他她」的性別之分，我就漸漸忽略了里德爾先生對我的性別認知。實際上，蛇妖族在成人式完成前並不會分化性別，他們的性別都由成人式前經歷的事情所決定。
「初次見面，我是棘霓。」我站起來朝他們鞠躬，有幾個人顯得有些不知所措。
里德爾先生輕笑起來，「坐下吧棘霓，不用那麼多虛禮，你把其他人緊張壞了。」他用手點向其他人，一一介紹，「阿克特勒斯.布萊克，梅拉尼亞.布萊克，克拉蒂爾.羅爾，布魯特.羅齊爾……」每介紹一個，那個人就會向我點頭示意。
我看著他們的臉，覺得有點眼熟，但是絞盡腦汁也想不起來。他們看起來都是三十歲上下，比起里德爾先生大了幾歲的樣子，不知道為什麼會對里德爾先生如此尊敬，而這一幕似乎十分眼熟……
突然，一個人急匆匆推開門走了進來，帶著急迫對著里德爾深深彎腰行禮，「大人，我來遲了，請求您的原諒。事發突然，我不得不處理完再……」
「放輕鬆，阿布拉克薩斯，這次只是給你們和棘霓互相介紹認識。」里德爾抬了抬手，那個人轉頭看向我。
看到他的臉，我誒喲一聲叫了出來。
原來是他和他們呀！很久很久以前，離開霍格沃茨時，那群斯萊特林少年少女們！這個阿布，就是那個領頭的人呀。
「棘霓，怎麼了？」里德爾問，「你似乎有點吃驚——啊，我想起來了，沒什麼，坐下吧阿布。剛剛你說什麼事？」
阿布拉克薩斯坐在了我的對面，略帶不安的看了我一眼，「可是，大人……」
「沒關係，棘霓以後將是你們的同伴。」里德爾點點頭。
得到允許後，阿布拉克薩斯帶著驚魂未定的語氣說，「威爾米娜.塔夫特死了——事發突然，部里亂成一團——我也是剛剛得知消息——就在九點。」
長桌上炸開了鍋，大家七嘴八舌說著，「是誰……」「時間提前……」「部長……下一個……」
「安靜。」里德爾說，他的聲音明明低柔的比長桌上的雜亂交談小的多，但是所有人一下子閉上了嘴。
「阿布，繼續說。」他示意。
「據說是意外，沒人知道她對法吉軟糖過敏，她自己也不知道……她吃掉了一包，等有人發現已經死在辦公室了。大人……這真是意外……」阿布拉克薩斯說完，目光灼熱盯著里德爾，「大人，天賜良機。」
里德爾略一沉吟，迅速說，「馬爾福，布魯特，你們先回去部里去處理接下來的事。邁爾頓，布萊克，萊斯特萊奇，羅爾，克拉布，回去後向家族所有人傳達我的意願。