「砍就砍，早晚要死。不是砍頭死，就是凍死餓死被拉去充軍戰死。」
花兒還想說什麼，阿宋扯她衣角：「花兒姐姐，你瞧遠處是有人打馬過來嗎？」
花兒一看，還真是。幾個人互看一眼，速速將捕魚的傢伙丟進坑裡，銜蟬帶著裝魚的小竹籮扯著阿宋去林子裡藏。其餘人則用雪虛虛蓋住被鑿開的河面，而後擋在前面。
那馬速度極快，從河灘上疾馳而過，馬蹄帶起的雪泥甩到他們身上，甩進阿虺嘴裡，他呸了下吐泥，剛要咒一句，那馬又掉轉馬頭跑了回來。這才能看清馬上人，頭上裹著虎皮帽，腰間別著一把斧頭，還纏著一道粗繩索。人奇高，坐於馬上像傳說的野獸，唯一露出的眼睛掛著白霜，渾身殺氣，甚是駭人。他的馬繞著他們急急跑圈，好似要將他們踏平。
那人的目光透過霜雪落在花兒身上，手中的馬鞭伸出來，沉聲問她：「做什麼的？」花兒眼睛圓睜，一副無辜態，目光掃過他那夾帶雪泥的方頭履，上頭繡的什麼看不清，但她因著昨夜那一瞥心下已然驚恐，腿一軟，坐在雪地上。仰起臉看著他。
「回話。」
花兒驚恐來得快去得也快，起先是真害怕，接著就是裝的了。眼睛盯著那馬蹄子，似乎怕它踏死自己，看起來是嚇傻了。她扮得著實好，雙足在地上交替蹬著向後退想離那馬兒遠些，凍得皴紅的臉蛋亦是多了些焦急。眼神天真又帶著恐懼，教人無法懷疑。
阿虺和飛奴意會了，站在一邊替她解釋：「這妹妹可憐，兒時被馬踢過落下病根，看見馬就這樣。您有什麼話，問咱們便是了。」
「本就不機靈，被馬踢那麼一下，就愈發地傻。」
花兒若非遇到什麼罕見事，怕也不會突然這樣。他們打小一起長大，多少猜測出有內情。再看花兒，說她傻也差不離，大雪天氣凍得沒人樣，一張臉紅得快要看不清，只余那雙驚恐帶點蠢的眼睛，眨巴著看著來人。
那人收回馬鞭，騎著馬緩緩繞了他們三人幾周才發問：「可見到面上帶傷之人？」
「不曾。」阿虺答。那人的傷不尋常，果然有些來頭。他們走時把他放在茅屋裡，這人竟未尋到屍首。
來人又端詳他們幾眼，打馬走了。花兒長舒一口氣，在二人的追問下將昨夜的事說了，他們聽完眉頭緊鎖，讓花兒不要做打更人了，小姑娘手無縛雞之力，太過兇險。
「再過幾日，孫婆的湯藥就要喝完了。藥斷了，孫婆要喘不上氣，不定哪下就憋死了。不僅要打更，白日的營生也要做。飛奴尋的那個去新知縣家的活計也當做。」花兒嘆了口氣：「原先跟著銜蟬做針線活也能賺個把錢，眼下繡活也沒人要了。」
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