許是前一晚颳了整宿大風, 額遠河岸一夜之間就綠了。
十二歲的阿宋站在岸邊，將瘦削的阿公抱到獨輪車上，口中勸慰他：「阿公, 別望了, 剛得信兒，路遇春雨耽擱了, 今兒回不來。」
「打哪回來的？」阿公這兩年日漸糊塗了，單花兒打哪回來這事, 問了不下十遍。
「滇城。」阿宋也不急惱, 推起獨輪車碾過草籽新生的嫩芽, 帶阿公回營帳。遠遠看到柳枝背著箭騎快馬回來, 就照顧她：「柳枝姐姐！」
柳枝跳下馬接過她的獨輪車，心情不好。阿宋就知曉前幾日遞來的消息是假的, 白二爺和懈鷹，仍舊沒有任何消息。按說這人不管被誰抓走，總該有點動靜，可這麼久過去了, 他們像從世上消失了一般。
「孫將軍回來後別提這茬。」柳枝囑咐阿宋：「她如今焦頭爛額，此次滇城之行又受了傷, 且得養一陣子。」
阿宋在一邊點頭。這人是死是活, 至少有個動靜，最怕的就是毫無動靜。如今銜蟬在京城, 顧著白家那攤生意, 與霍家人周旋，亦吃盡了苦頭。
說到底, 稱帝要看天時地利人和, 那母子死後天下人心大快, 群雄割據，那皇位卻懸著，無一人冒尖兒敢要。無人敢要，卻要相互制衡，千里之外的密信不時寄來一封，又或派人來看一看，看看這北地的谷家軍如今成了什麼樣。
「照夜哥呢？已經去往京城的路上了嗎？」阿宋問。她也只是在大將軍的營帳外聽了一嘴，說是要往京城運一批重要的東西，要照夜跑一趟。
「適才就是順道送他。這會兒應當已經到良清了。」
阿公在獨輪車上睡著了，阿宋為他蓋好衣服，扯了扯柳枝的衣袖，又指指阿公。如今阿公睡著的時間越來越長，前兩年還清明的頭腦如今不中用了，總是叨念一些胡話。能記得的人也愈發少了。
三年多前京城那一役，不知是哪位趁亂在京城放起大火，在除夕夜裡，漫天漫地地燒了起來。阿宋他們住的那個破廟，因著年久失修，屋樑被燒斷，有很多小叫花沒來得及跑出，被活活燒死了。那一晚的京城就像煉獄一般。
大火一直燒到初一傍晚，死裡逃生的百姓無暇顧及滿街的告示，對朝代易主首次沒有半句言語。
有人說那火是霍家放的，但亦是死無對證。
一個滿是窟窿的京城，再怎麼捂著，旁人也一眼能看出漏洞來。有時只需隨手輕輕一撥弄，那將傾的大廈就會倒下。
他們回到營帳之時，老虎已經歸巢了，正臥在篝火邊。他們的虎不怕火，雖是野性難馴，竟也通了些人的習性。見到柳枝回來，就起身到她身邊，柳枝挨個摸摸，將阿宋送到老虎背上。
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