「我不相信！」他一把把她摟進懷裡，用盡平生的力氣，似乎要把她揉如骨血。「沒了□□，你還有什麼藉口？」
「國死、身亡。」白龗決絕的回答在他心頭上重重地一擊。
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接下來的日子裡，白龗果然遵守諾言，什麼事情都由著李炅。送到面前的食物和湯藥她都乖乖地吃了。她讓小栓子給自己換上了李炅帶來的衣物，還接受她給自己整發，修理指甲。李炅看到了很滿意，也就沒有再追究那夜發生的事。
小栓子腫著臉，拼命地努力討好。對那天夜裡自己的舉動她敢都不敢想。
白龗的身體，在配合治療後，恢復的相當快。人說傷筋動骨一百天，但她的肋部二十天內就開始消腫了。李炅因為她的順從，也沒有再對她行過於粗暴的房事，只是夜裡和她同床共枕。將軍帳內竟然詭異地和睦了起來。
一天早晨，小栓子給白龗擦臉，不忍躊躇地問道，「您不恨將軍麼？」
白龗淺笑道，「人處世，都是身不由己。有什麼好恨的呢？」
「可是」小栓子心疼地看著她那雙被鐵銬磨出血跡的手腕，惋惜道，「他那麼對您，實在太……」她不知道如何形容。粗暴？侮辱？好像都不對。
「他有他的苦衷」白龗不為所動。「哪個男人可以接受自己在女人心裡不為獨尊的位置？更何況他是那麼一個好勝的人。」
小栓子想了想，又問「人都說□□天子昏庸失德、您為什麼還要忠於他？」
白龗微微地笑了，很有耐心地解釋道，「皇上的作為白龗自然耳聞目睹。但白家世世代代受皇家無數恩惠。現在皇家雖然敗落了，但昔日之恩，沒齒難忘。白龗選擇為□□效忠，就當效忠到底。」
她的一番話引起了小栓子的回憶，「娘曾經說，我家曾經也是大戶人家，在朝上做官的。只是祖父大人不知道怎麼惹惱了先皇，我們全家被被貶為努級。我總是覺得，皇上的心怎麼那麼狠，昨日的忠臣，今日成了奴僕。這種歹毒的人，為什麼會有那麼多人願意為他賣命？」
白龗沒有回答，只是輕輕地摸了摸她的頭髮，「但願你不需要一生作男人。」
小栓子跑出去潑水時，聽到背後的馬蹄聲越來越近。忽然領子一緊，全身飛了起來。那盆水也飛了出去。
「哎呀！」她驚呼著，發現自己已經爬到了奔跑的馬背上。
李炅像拎麻袋一樣把她提到馬上就趕出了軍營。一路上小栓子被顛得頭昏腦漲，但不敢開口問他們要去哪裡。
小跑了一盞茶的功夫，他們來到了離大營最近的一座小鎮。著小鎮，由於大營帶來的生意，最近開了不少新店鋪，變得格外繁忙。雖然臘月天氣寒冷但從四方趕來買年貨的人流並沒有少。一輩子在軍營里混的小栓子從來沒有一次真正地過年。她隱約地想起，好像再過幾天就是除夕了。
馬停了。李炅像卸貨一樣把小栓子從馬背上卸了下來，轉頭就進了一家鋪子。小栓子手慢腳亂地找個地方把馬拴好，跟著跑進了鋪子。