冗長的儀式中，日頭漸漸高起, 陽光燦爛地灑下來，天氣難得晴好, 典儀的進行也很順利, 禮樂奏畢，大祭終於結束後, 御駕起, 往東邊的小金殿去更衣盥洗。
屬官們都候在殿外。
朱英榕繃了半天精神, 到此終於鬆了口氣, 內侍跪著替他解開下裳, 他解決完問題後, 馬上便又有另一個內侍進來收拾木桶。
這內侍不是跟他一道來的, 而是為了祭禮從別處臨時徵調過來灑掃, 幹些粗活。
他躬著身，彎腰駝背的，看著就是個不起眼在底層受慣了氣的模樣, 朱英榕本來一眼都沒有多看他，內侍替他理著衣裳，他伸著小手就要往溫熱的水盆里放，不料那內侍忽然撲通一跪，聲音裡帶著哽咽：“奴婢——叩見皇上。”
朱英榕愣住了。
這聲音他聽著耳熟。
他轉臉去看，吃驚道：“——木誠？”
內侍垂著頭道：“正是奴婢，沒想到皇上還記著奴婢，奴婢——”他哽噎難言，說不下去。
對這個在他最幼小惶恐的時期陪伴過的人，朱英榕驚訝過後，心裡很有些親切，他和氣地道：“起來吧。朕記得你不是發去寶鈔司了嗎？怎麼又到這裡來了？”
木誠磕了個頭：“多謝皇上。”
然後扶著膝蓋，有點踉蹌地站了起來，繼續回話道，“太廟這裡缺人，奴婢被調過來用幾日。”
他頭始終低著，但站起來以後，以朱英榕的角度，就能發現他左臉上的青紅巴掌印了。朱英榕瞬間嚇了一跳：“怎麼回事，誰欺負你了？”
木誠眼角發紅，道：“沒什麼，奴婢卑賤之身，不值得皇上金口動問。”
朱英榕都看見了，怎會就此放過，追問起來，木誠似撐不住般，膝蓋一軟，重新跌跪在地道：“總是奴婢自己沒眼色，不中首領太監的意。皇上……奴婢不是告別人的狀，只是沒想到皇上還記得奴婢，奴婢就斗膽求一句，讓奴婢重新伺候在皇上身邊罷，無論做什麼差事，奴婢都絕無二話！”
朱英榕看著他面上的傷痕，心裡又可憐他，又覺得為難：“朕倒是想答應你，但叫先生們知道，恐怕不成——”
把這樣的人調回身邊，內閣學士們知道肯定要勸諫的。
木誠以頭叩地，只是苦求，又捋起衣袖，露出手臂上被木棍抽打暴起的腫痕，朱英榕動容，靈機一動道：“這樣，朕身邊不便留你，你到咸熙宮去，太后和藹寬仁，必不會再有人這樣對你。”
木誠怔了一怔，見朱英榕扭頭去向窗外張望——屬官們還在等著擁他回去，他不好在此耽擱太久。
木誠俯下身去：“奴婢多謝皇上。”
朱英榕覺得此事已處理好，就點點頭，領人出去了。
浩蕩的人馬離開，木誠沒有再管那個木桶，而是躲到門邊去看著一行人遠去，他的目光長久地停在其中一個青色背影上。即使時日過去這麼久，即使他都沒見到他的正臉，他仍然略一找尋就找准了——