天子在朝，朝官們終究多了些分寸，議論聲漸次低了下去。
朱英榕孤清坐著，緩緩開了口：“泰寧侯，你還有什麼話說？”
“……皇上。”
泰寧侯目中閃過不甘而複雜的光芒，繼而身軀一頹，微微踉蹌著跪下了：“陳三——確實是老臣派出去打探瓦剌情形的。”
聽得這一聲，猶在竊語的三兩個朝官住了口，神色皆聳然。
泰寧侯這是——承認了？
雖然已知他撇不清，但當事人認了，畢竟還是令人矚目。
展見星微微皺眉，她說不上來有哪裡不對，但總覺得以泰寧侯之前那種負隅頑抗，現在就這麼鬆了口，有點過於輕易——不過，朱成鈞沒有大意吃虧，總是令她鬆了口氣。
“打探？”朱英榕神色未變，重複了這兩個字。
泰寧侯低下頭去：“是。老臣與瓦剌交過戰，最清楚彼等蠻夷素習難改，為此一直放不下心，才想叫人去探一探，但沒想到陳三那麼冒進……老臣之前一是確實不知，二來，擔憂皇上對老臣生出誤會——”
他頓了一下，“老臣教導家人不利，皇上要降罪，老臣沒有二話。但老臣確實是一心為了朝廷，經此一試，足見老臣的憂心沒錯！”
說到後面，他的聲音居然激昂起來。
展見星的眉頭鬆開又皺起，果然。到了這個地步，泰寧侯還在千方百計尋出藉口矯飾自己。
“侯爺，這不是什麼試探，而是侯爺為了一己之私，蓄意挑起戰釁。”
清冷的聲音如芒刺般在背後響起，泰寧侯的眼神緊縮了一下——無它，這一句正切中了他的弊病。
面上並不顯露，一方面他實未把展見星放在眼裡，失了聖心的近臣危如累卵，又有什麼可怕；另一方面，代王窮追猛打，將他逼到這個不得不認的死角，他固然狼狽，但，心底深處最尖銳的那點憂慮反而放了下來。
他還沒到絕境，代王雖然厲害，卻也不過如此。
“展諭德，你這頂帽子太大了，老夫受不起。”泰寧侯直起身來，目光不經意般向著御座右下首飛快一瞥，而後自然轉頭，冷道，“老夫已說了，這失察之罪，老夫並不敢推諉不認。”
言下之意，別的就是冤枉他了。
方學士聽著這番口舌爭論，皺眉沉吟了一下，走到殿門邊去。人證正在外面，既有疑問之處，總需審問一下。
名叫陳三的管事被侍衛往前拎了拎，他仍被捆得嚴實，跪不直，半癱著靠在朱紅門檻上，愣了片刻後，臉上擠出一個似哭非哭的表情來，回道：“——是，侯爺說得沒錯，是小的自作主張，辦壞了差事。”
再問那兩個瓦剌人，卻問不出什麼來，他們以為陳三是真的行商，只管出錢交易，究竟還有什麼內幕就不清楚了。
殿裡起了一陣騷動。