朱英榕的話多得說不完，他又道：“先生不要不承認，也不要說不知道，你倘若不是因此生出憂慮，又何必在木誠死後堅持說出自己的秘密？”他不等展見星解釋，搖了下頭，緊著就道，“先生和母后的話，朕聽見了，但朕以為，此一時彼一時，先生已沒有必要將自己置於絕地，木誠死了，沒人再對朕嘀嘀咕咕，朕耳根清淨，多近賢臣，早晚會明白過來的，用不得非得先生用性命喚醒。”
“先生真正想讓朕明白的，是木誠是這樣一個卑劣無恥的小人，王叔殺他，全因他自有取死之道。王叔留下的這根刺，先生要替他拔/出來，是不是？”
“……皇上，”展見星淡淡笑了，她不承認也不否認，只道，“臣先前稟與太后的話，也是肺腑之言。臣食君祿，當分君憂，臣僥天之幸，偷來這十年，既全了心愿，就當恪盡職守，至於臣個人的生死榮辱，倘若臣生畏懼，不如一開始就不要踏出家門。”
朱英榕怔了怔，哈哈笑了一聲：“先生，難怪母后對你——”
他沒有說完，但能說得出這半截，也顯見得心結盡去，過了這麼會工夫，乾清宮已然在望，他大人似地負了手，往前走去，嘴巴不停：“先生，朕現在可以告訴你，如果令朕與母后生出誤會的是別人，朕不會這樣失去理智，受木誠的愚弄，聽他說什麼就是什麼。但如果這個人不是先生，朕也不會留有一分克制，先生也許不相信，朕始終只想將先生外放，沒想過要先生的性命。”
展見星被他的話帶回了從前在文華殿那些安寧時光，心中倏忽湧上許多感觸，她微笑道：“臣相信，多謝皇上寬宏。”
朱英榕補充：“朕現在也沒想過。”
展見星震動抬頭。
龐然宮殿靜靜矗立在雪中，朱英榕抬頭望了一眼，邁上兩級台階，轉過頭來——他這個高度，差不多正可平視展見星：“先生待朕的一片赤誠用心，不因先生是男是女而有更改，先生哭世道不公，朕為天下之主，倘若願意給先生開一道法外之門，先生願走，還是留呢？”
展見星立在雪中，久久沒有回話。
短暫的暈眩過後，她恢復了平靜。
伴君如伴虎，小天子這頭稚虎，已經長出了爪牙，他將她與朱成鈞之間的關係點得清清楚楚……也許他自己還沒有察覺，但他不是真的容許身邊有她這樣顛倒陰陽的存在，她也不會認為他真的在給她選擇。
如果她堅持，這一次，賠上的還有朱成鈞。
她躬身，說出了自己的答案。
遙遙跟隨的宮人侍衛們一直聽不見他們的對答，直到這時，忽然聽見朱英榕在階上朗聲而笑。
一道金光刺破雲層，灑落下來。
雪停了。
三天以後，朱英榕終於宣召內閣，給了方閣老一封旨意。
是允許展見星辭官的御批，方學士試探著求了求情，朱英榕堅不改口，方學士嘆氣猶豫了一會兒，只好捧著旨意出去了。