張夫人側頭眯著眼打量，見來人是她，笑著擺手，「我沒事。我現在好著呢。」
她臉上全是笑，「我兩個兒子都考中了進士，以後前途無量，外頭誰不羨慕我。」
囡囡附和，「是。」
對於一個母親來說，沒有比兒子成材更讓她們覺得驕傲的了。
張夫人坐下來，捶了捶自己的腿，心情一下子又低落下來，「可是我還是覺得遺憾。」
囡囡想到她跟張老爺吵成那樣，試探道，「您是遺憾張老爺？」
張夫人一驚，搖了搖頭，眯了眯眼睛，眼神帶了幾分迷離，「我母親死後，一直跟哥哥相依為命。我那繼母又狠又毒。總是挑撥我們和父親之間的關係。那時候，我們吃了多少虧啊。」
她打了個酒嗝，「後來，吃虧吃太多了，我就想給自己找靠山。我母親那邊沒有指望，我就把主意打到那些讀書人身上。萬般皆下品，唯有讀書高。我爹為了攀上那些官員，變著法兒地給他們送錢。我沒那麼多錢，我只能在那些童生身上下賭注。」
頓了頓，她繼續道，「我資助過幾百個童生。我只對他們有一個要求。」
囡囡有些好奇，「什麼要求？」
張夫人笑了，臉上帶了幾分憨傻，「我只要他們每隔七日就給我抄一首詩經上的詩。」
囡囡不明所以，「為什麼要抄詩？」
張夫人旁邊就是月季花，她揪掉一片葉子，聲音有些低，「久負大恩反成仇。升米恩，斗米仇。我不僅要找靠山，我還要為自己挑夫婿。當然要挑個人品好的。」
囡囡面露恍然，望著張夫人一臉欽佩，「您真的很聰慧。」
明明她也是十七歲，該嫁人的年紀，但囡囡從未這些。
「我讓幾百個童生抄詩，卻不強求他們交過來。到最後，卻只有一個人按照我的要求，每隔七日送給我，從未間斷。我看中他的韌性。但是我萬萬沒想到，他居然有婚約。」
囡囡一驚。
張夫人臉上帶了幾分諷刺，「他那未婚妻也是個不簡單的。那姑娘在河邊洗衣服，掉進河裡，他去救她，反倒被她纏上，說是失了清白，無臉見人。他被逼無奈跟她定了婚事。」
「後來，他中了秀才，兩家關係不對等，再加上事情已經平息，他果斷跟她解決婚姻。給了她二百兩銀子補償。我也沒當一回事，跟他成了親。成親當晚，那姑娘在他家門前上吊，眾人勸他納她。」
「為了名聲，他只能答應。但是從那一晚，我就對他產生隔閡。一個做事優柔寡斷的人，將來必定也不能成大事。我跟他立了契約。他必須潔身自好，還有我要兩個兒子。如果他能伺候好我，我就付他銀子。大概是心有愧疚，他答應了我的要求。」
囡囡已是目瞪口呆，契約？婚姻還能結契約？
「後來，我連生兩子。我資助他讀書，他也爭氣，中了舉人。那一晚，他志得意滿，怪我把精力都花在兒子身上。一氣之下，出了房門，被那小妾引去房中。兩人有了孩子。就是那個張又新。」
「對這個孩子，我很膈應。但是我一早就對男人沒了心。所以對這孩子自然也是不管不問。他大概覺得愧疚，所以就給了小妾一筆錢，讓小妾帶著庶子回了老家。」