聽太醫說皇帝一直在昏睡，軍營條件艱苦，病情難以好轉，太子當即下令，護送父皇回京。
三皇子卻不答應，說父皇傷勢嚴重，受不了路途顛簸。
皇帝留在軍營只能等死，如太醫所說，皇帝傷勢並不嚴重，只是中了契丹的箭毒，而戰地沒有充足的解毒藥材可供調理，送回京城還有一線生機，但也可能死於途中，所以沒人敢提議，也就太子爺敢擔這樣的責任。
太子命令西北總督帶兵護駕，又讓佟寧昭撤兵回廣東，戰地只留禁軍與契丹餘孽對峙。
可三皇子不肯交出兵符，執意說是父皇沒有下令撤兵，撤兵等於逃兵。
太子知道，現在留在邊疆毫無益處，換人質也換不成了，因為契丹王子不知去向。
三皇子說是七皇子臨陣脫逃，還把人質放走，擾亂軍營。
實際上，契丹王子不是七皇子放跑的。
事情發生在三天前的晚上。
三皇子打算殺掉契丹王子，再把消息走漏出去，逼契丹殺掉五皇子和太子，以絕後患。
四皇子當面贊同三皇子的密謀，回帳後卻輾轉難眠。
天亮前，契丹王子就會斃命，四皇子滿腦子都是大哥和五弟被契丹人砍頭鞭屍的畫面。
因為汐妃當年向皇帝請求，儀貴人上了伴駕巡遊的名單，因此，四皇子母子在宮中體面的度過這十年，用不著拼命巴結三皇子，跟幾個兄弟的關係也還過得去。
大哥雖然在皇后面前從不給四皇子好臉色，私下對他卻不差，就連六年前封王之事，都是大哥私下向父皇提起的，否則等到老七成了寧王，他老四沒準還沒個爵位。
想到大哥平時的關照，四皇子半夜三更偷偷起身，去了秘密營地，把契丹王子給放了。
放人的時候，四皇子要求契丹王子把太子和五皇子給交回來，契丹王子用他半生不熟的漢話對天發誓。
四皇子只能選擇相信，否則等到天亮後，三哥殺了契丹王子，大哥和五弟就徹底沒活路了。
然而，契丹王子離開三天後，五弟依舊毫無音訊，太子倒是回來了。
現在人質沒有了，五皇子換不回來，駐軍不能全部撤離。
太子堅持要求只留下禁軍，讓西北軍護送父皇回京治療，不能耽擱。
三皇子死活不答應，爭執中說出了心裡那句話——“大哥，你已經不是太子了。”
兄弟倆在皇帝大帳里爭執不休，竟然奇蹟般地吵醒了皇帝。
一聽見皇帝咳嗽，所有人都僵住了，等到第二聲咳嗽想起，所有人才轉身看向皇帝。
太子箭步衝到榻旁：“父皇!”
皇帝已經與上一次清醒時判若兩人，兩頰凹陷，嘴唇乾癟發紫，已經毒入五臟。
他蒙著一層灰似的眼睛，平靜地盯著太子看了好久，才遲緩的喃喃：“錦安回來了……好，好。”
“父皇……兒臣罪該萬死……”太子心中有萬般愧疚，此刻不便說出口，只能強忍眼淚握住父皇的手，跪地不起。