苦力三三兩兩蹲在各間商號的牆腳，有人啃著雜麵饅頭，有人端著碗，呼嚕嚕吃著香藥湯。
糧食鋪的楊掌柜從店內走出來，輕踢一腳蹲在門口，著急忙慌刷牙的夥計：「還不快些！」
夥計趕緊咕嚕嚕幾聲，噗地吐掉嘴裡的水，抬手一抹嘴，賠笑著跑進屋，卸下門窗開始灑掃，準備開張做買賣。
楊掌柜負手朝「王餛飩」走去，餛飩鋪離糧食鋪隔著一條巷子，鋪子開了幾十年，做得一手好餛飩。湯底是老母雞文火熬煮，餛飩皮筋道，餡用料紮實時鮮，這個時節的刀魚餛飩，鮮掉眉毛。
平時熱鬧的餛飩鋪，今朝依舊熱鬧。楊掌柜走近了，發覺熱鬧中透著不同，門前聚集著人，不時有人大聲鬨笑。
楊掌柜撥開探頭看熱鬧的人，不耐煩地道：「作甚擋著路！」
那人本想發火，見楊掌柜穿著綢衫，怒意就化作了悻悻。不過，他很快就重新滿臉興奮，對身邊的人嘖嘖道：「真是美人兒，可惜冷清了些。」
「哪管冷還是熱，反正都輪不到你！」
「那輪得到你了？」
楊掌柜聽著身後人的議論，走進坐得滿滿當當的鋪子。在眾多的食客中，他一下就看到了端坐在靠近門邊，安靜吃著餛飩的美人兒。
雪白的面孔，眉如寒山煙，烏髮用只木釵挽在腦後，本白布衫裙，衣襟前幾點紅痕，想必是繡的花......
在美人旁邊，一個枯瘦，尖嘴猴腮的邋遢漢子，一蹦三丈高，唾沫橫飛指著一個酸儒罵道：「你給老子閉嘴，再敢嘴裡噴糞，老子打碎你的狗牙！」
酸儒穿著袖口磨得發白的長衫，顴骨高聳，橫眉怒目道：「成和體統！簡直成何體統！我是讀書人，你敢動我一根手指頭，定去衙門告你，治你一個瞧不起讀書人之罪！」
楊掌柜盯著美人兒一陣，臉色微變。
這些時日茂苑縣不太平，陳氏被拿下，聚賢樓的何員外，貪圖寡婦美色，在衙門吃了掛落。
楊掌柜認出眼前的美人兒，應當就是寡婦文氏了。
有人聰明，在一旁干看熱鬧不做聲。還有好些蠢貨不長眼，連餛飩都忘了吃，垂涎三尺盯著文素素鼓鼓囊囊的胸脯，眼珠子快巴上去，揭都揭不下來。
「姐兒在哪家樓里做買賣，怎地沒見過你？莫非是新入的行當？」有那莽漢，流里流氣問道。
窮人家的婦人小娘子也要拋頭露面討生活，只她們平時不會獨自來鋪子用飯。
餛飩鋪里的一碗餛飩要二十個大錢，她們哪捨不得吃。只有家中男人嘴饞了，獨自來買上一碗打打牙祭。
富裕的人家，會使喚跑腿的小廝，或者家中僕人前來買回家。花樓的姐兒們，得了媽媽的允許，經常三三兩兩齣門遊玩。
花樓姐兒打扮得花枝招展，一眼就能看出來，文氏素麵朝天，穿著寒酸。