棗花急道：「嬸娘，我不會！我不會給！一個大錢都不給！他們要我的命，我不想死，我不給他們！」
許梨花交待完何三貴回來，聞言插嘴道：「棗花，你可別心軟！我一眼就能看出來，你爹娘兄弟從沒拿你當人看。你家住在縣裡，未出閣的小娘子，瞧你這身衣衫，嘖嘖，還有你那頭繩，都打了好幾次結。一個大錢都可以買好幾根頭繩了，可見你這家人，還不如我呢！」
棗花難堪不已，悄然要藏住衣衫上的補丁。只補丁太多，如何藏得住，棗花深深垂下頭，粗糲的手指，無意識絞在了一起。
文素素目光淡淡掃過去，許梨花一縮脖子，安分地坐在了一旁。
秦娘子眼神憐憫，勸著棗花道：「嬸娘知道你心性堅定，不會被他們框了去，就是麻煩得緊。等去衙門將契書過了，你搬到嬸娘家中來住，嬸娘就去帶你做兩身新衣衫，買漂亮的頭繩頭花。」
棗花抬起頭，搖著雙手道：「嬸娘，我不要新衣衫，嬸娘也不容易，我能活下來，就感激不盡了。」
文素素溫和地問道：「棗花，你聽秦姐姐的，有不懂的地方，就多問，有事一定不要瞞著，以為是為了別人好，說出來，大家一起想辦法，好過你好心辦壞事。先前秦姐姐的擔心，並非是認為你好了傷疤忘了疼。開門做買賣，要是天天有人上門吵鬧，這買賣還如何做得下去？以後秦姐姐老了，鋪子就要交給你，由你支撐。若是你成了親，還是得顧著鋪子。夫君兒女靠得住，你手就松一些，好好過日子。若是靠不住，鋪子就是你的安身立命之本。」
棗花雙眼閃亮，拼命點著頭，「我知道，嬸娘就是這樣，嬸娘有鋪子，小叔說不上話。」
秦娘子嗔怪地看著她，旋即笑了，「你說得對，你小叔是在我面前說不上話。說起來，你阿娘其實在家中，也該說得上話。唉，只她蠢得很，她漿洗衣衫，做些繡活賺來的錢，不比你阿爹少。你阿爹每天要吃一碗酒，還不時出去打牙祭，嫌棄你阿娘老了丑了，經常去城南牆根下......」
沉默一瞬，秦娘子肅然說了下去，「棗花，你還是年輕小娘子，都是些腌臢事，本不該說給你聽。你早些知道，也不算壞事。城南牆根下多暗娼，你阿爹不時去那邊找娼妓，賺來的幾個錢，都孝敬了出去。男人吶，管不住，除非咽了氣。你阿爹活著還不如死了，沒了他，你家的日子，還能過得輕鬆些。」
文素素靜靜聽著沒說話，棗花還有兩個兄弟，他們與親爹一樣，日子就是輪迴重複，受苦受罪的，變成了棗花的嫂嫂，侄女們。
棗花怔怔坐在那裡，窘迫又難受，半晌都說不出話來。
文素素道：「棗花，向前看，以後你跟著秦姐姐好生過日子，過去的都與你無關了。」
棗花嗯了聲，忙打起精神，努力擠出絲笑。她的笑，比哭還難受。
花一樣的年紀，灰撲撲的日子。
太陽漸漸西斜，秦娘子拉著棗花起身道別，「天色不早了，我還得回去做買賣。」