[莊尤是一個普通農戶，有一臥床老父，家裡有一妻，一三歲幼子，一十二歲的女兒，一家人勉強溫飽。這年大旱，莊稼收成不好，莊尤一家忙活了一年，交了糧稅人頭稅，竟只剩下夠全家人勉強吃六個月的糧食，而離下一次收成還有一年時間，還有半年家裡人怎麼過呢？
莊尤望著臥床的老父，還沒長大的一雙兒女發愁。
一鄰人過來對莊尤道：「莊尤，你知道大災之年讓家裡人活下來的習俗嗎？」
莊尤不知，連忙問道：「什麼習俗能讓家裡人活下來？」
鄰人神秘兮兮地在莊尤耳邊道：「大災之年，這老人就是累贅，你父親臥病在床多年，你也照顧了多年，已仁至義盡，按照習俗，你將你的老父背到山中丟棄，若是他能自己回來，你當然繼續侍奉老父，若是他回不來，這就是他的命了。」
莊尤又驚又怒：「我身為人子，老父含辛茹苦將我養大，卻要我把他丟棄，我還是人嗎？我父親臥床多年，明眼人都知道扔去山裡自然回不來，就算是我莊尤餓死，也絕不會拋棄老父。」
鄰人不屑道：「那就等你家裡人都餓死吧。」
而鄰人的老母卻在第二日，不知為何失蹤了，鄰人在周圍裝模作樣找了找，便回家哭喪兩聲，這事就算是完了。
而莊尤看著虛偽的鄰人，作為唯一知道真相的人，想去官府報官，卻看著鄰人同樣骨瘦如柴的幾個兒女，長嘆了一口氣，沉默下來。
又過了一月，家裡的糧食更少了，夫妻二人，妻子要在家裡照顧老父和一雙子女，莊尤想去城裡賣力氣掙點錢用來買糧食，卻發現今年吃不上飯的人可太多了，賣力氣做活都要有人引薦，輪不上他，找了幾天什麼活都沒找到，只能灰溜溜回去。」
不料第二日有人上門，來的是位打扮不錯的中年男人，自稱是城裡李府的管家，來村里給李府的小姐買一個貼身丫鬟，只需要陪伴小姐，算是個不錯的活計。聽說莊尤的女兒乖巧伶俐，長相貌美，便上門來看看。
莊尤一聽說有人要來買自己的女兒，憤怒不已想將這管家打出門去，隨後卻猶豫起來，若是把他的女兒賣出去，家裡人是不是就不必餓死了，再說了，這管家所說的做小姐的貼身丫鬟也算是個好去處，起碼也吃穿不愁，說不定比做他的女兒福分好。
女兒也知道家裡困難，十分懂事，主動站出來說要去李府里做丫鬟，在女兒被接走的前一刻，莊尤卻猶豫了，委婉表示要考慮幾天。
第二日莊尤去城裡打聽，卻發現城裡根本就沒有什麼李府，再仔細打聽，這中年男人是一個龜公，買良人家女兒來做妓，驚得一身冷汗，幸好猶豫了一瞬，來打聽打聽，不然女兒這輩子不就毀了嗎？