姐妹兩及時止住聲音。這時，琴音落下，眾位歌姬起身拜見夫人們。夫人們都是慈悲心腸，見她們小小年紀出來賣藝，有幾分憐惜，賞了不少銅錢給她們。
朱小憐蹲下身子撿錢，待抬頭時，也看見了人群中的俞氏姐妹與王瓊姿。蕙芷毫不客氣地飛了一個眼刀給她。朱小憐身子微不可察地抖了下，縮著肩膀躲到其他歌姬後面。
蕙芷更生氣了，小聲說：「瓊姿表姐，你瞧她這一副被欺負的小可憐樣兒，真是讓人看了心裡更加生氣。」
王瓊姿笑，同樣低聲說：「男人看女人，與女人看女人是不同的。朱小憐在他們男人眼裡那就是弱小無辜又可憐，激起了他們的保護欲。在我們看來，就是裝，別人還沒把她怎麼樣呢，就弄出這樣子來，活脫脫像是別人欺負了她一樣。」
「可不是，」蕙芷不能更加贊同了，「有一次，我跟朱小憐說話，也就聲音大了一點點，朱小憐莫名其妙哭起來，邵廷玉覺得我欺負了她，害的爹爹也罵了我一頓，天知道，我根本什麼都沒做，太可惡了！」
待歌姬們都下去後，佩蘭拉拉王瓊姿的袖子，悄聲說：「瓊姿，我們去見見朱小憐。」
蕙芷耳朵尖，道：「你們要背著我做什麼？」
佩蘭嘆氣：「我就是想去問問朱小憐為什麼淪落到做歌姬，她畢竟在我們家住了不短時間，要是她在人前亂說話就不好了。」
「爹爹給了邵廷玉五百兩銀子，這麼多錢，養幾個朱小憐都夠了，一定是邵廷玉偷偷拿錢跑了！我跟你們一起去。」蕙芷幸災樂禍地說。
蕙芷衝動，得理不饒人，王瓊姿與佩蘭都不想她去，王瓊姿道：「你見到朱小憐心裡就煩得不行，何必給自己找不自在，你陪我娘去，省的她找不到我們人。」說著就把蕙芷往俞氏那邊推。
「好啦，你們別推了，我去陪姑媽，不過等你們回來要把所有的事情都告訴我。」
王瓊姿與佩蘭順著鵝卵石小道去了一處亭子。亭子周圍綠柳掩映，兩人坐在裡面，不仔細看根本看不出亭子中有人。佩蘭的丫頭巧梅則去了歌姬暫時歇息的屋子喚人。
過了約莫半盞茶的功夫，巧梅領著朱小憐過來。朱小憐進了亭子，盈盈下拜，「小憐見過兩位小姐。」
邵廷玉應該是個憐香惜玉的人，按理說朱小憐不至於去做歌姬，王瓊姿很好奇。佩蘭先問了出來：「朱姑娘，我父給了邵公子五百兩銀子，你們應該不缺錢才對，怎麼你好好的正經人家閨女淪落到歌姬之流？」
五百兩銀子足夠在南京城買一棟很不錯的宅子還有剩餘，而普通的三口之家一年的吃喝甚至連十兩銀子都花不了。
朱小憐垂著頭，雙手絞著衣帶，道：「邵公子留了一百兩銀子給我與爹爹，可是親戚們借了不少去，爹爹前些日子突然一病不起，我安葬了爹爹，這筆錢就用得差不多了。我身無所長，只能從事賤業，賺點錢過活。」
一百兩銀子短短兩個月就用完了，這朱氏父女也太——王瓊姿實在不知道該說什麼了。其實南京城富庶，商業繁榮，年輕女子想掙錢去紗廠做工也不是不能養活自己，再不濟也能去繡坊做繡工，不過看朱小憐那纖纖素手，應該也不是做工的料，這樣的女子就是一朵菟絲花，只能依靠他人吧。