劉堅毫不猶豫地拱手答道：「卑職已反覆思量，還是決心北渡禦敵。宋參軍御下有方，京口將士無論交由何人指揮，都是女郎的部下，卑職不敢擅權。」
郗歸示意他在對面坐下：「我讓宋和如此行事，並非因為不信任你，而是需要藉助高平郗氏的歷史，將將士們牢牢地團結在一起。」
「在下明白。」劉堅撓了撓頭，「我等就算先前不明白，後來看到軍中的變化，也不能不佩服女郎的高明之處。」
「但你還是執意北征？你可知道，縱使你與眼下的北府軍有多年情誼，可淮北流民不日便至，你如今北去，這些新來的力量，便完全不識得你了。往後的事情誰都說不清，等到他日，你未必能夠再做北府軍的第一人。」
第72章 出征
「卑職想過了。」劉堅紫紅色的臉龐上, 泛起了憨厚的笑意。
郗歸自認識劉堅以來，從來沒有見過他如此平靜的神色。
就好像北征的消息是一汪靜水，平復了他鼓譟多年的內心。
他說：「卑職的祖父曾任中朝的雁門太守，父親曾是司空帳下的征虜將軍。劉堅不才, 於鄉野之中蹉跎多年, 以至於人到中年, 一事無成。如今北秦叩關，卑職身為武將之後, 自當奔赴沙場, 為國效力。縱使馬革裹屍, 也無怨無悔。」
郗歸聽聞此語，正襟端坐，親自為劉堅倒了一盞茶：「將軍高義, 郗歸佩服。那麼, 就祝將軍此行戰無不勝, 攻無不取。」
劉堅沒有想到，高平郗氏的女郎, 竟會親自動手, 為自己倒茶。
他激動地接過茶盞, 一飲而盡，而後膝行退後幾步，鄭重地行了一個大禮：「劉堅必不負女郎所託，此去江北，必定打出郗氏北府軍的威風來。卑職以項上人頭保證——首戰必捷！」
郗歸示意南星快快扶起劉堅, 自己則雙手拿起放在一側的長刀, 遞給了劉堅：「這是西苑新制的寶刀，京口上下, 靜待將軍的捷報。」
劉堅接過長刀，再次行禮：「必不負所托！」
此時此刻，劉堅正佩著那柄長刀，與李虎一道，站在諸多將士的最前方。
郗歸站在點兵台上，看著校場上一張張堅毅的面容，不由想起了往日裡郗岑騎馬揚鞭、意氣風發的模樣。
旌旗獵獵，仿佛荊州靶場上的聲音。
郗歸心道：「阿兄，你看到了嗎？我們終於要北渡了，終於要與苻秦作戰了！」
她想到了郗岑曾無數次講過的，祖父設壇場、刑白馬、大誓三軍的故事，想到了郗家陵園裡一座座的衣冠冢，想到了郗氏祠堂中那一面面的牌位。
她的目光一寸寸地掃過校場上的戰士，而後深吸一口氣，沉聲開口：「將士們，今北秦宵小，入我淮北，俘我民人，侵擾我邊關，虐殺我將士，而欲傾覆我社稷，搖盪我邊疆。我等身著戎服，手執矛戈，此情此景，安能不追念前勛，矢志報國？」
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