郗如想不明白，當秦王苻石發動八十餘萬大軍攻打江左，而北府軍只有區區十五萬人的時候，郗歸為何還能保持如此的冷靜？為何還能自信地說出諸如此戰會損毀苻石基業之類的話？
郗歸審視地看著郗如：「阿如，距離你最初發願成為一名將軍，已經過去了四年。為將者，需謹記『上兵伐謀，其次伐交，其次伐攻』的道理。你不該僅僅將眼光放在北府軍中，更要看到人與人之間、集團與集團之間的分合往來，需要看到戰事勝負背後複雜的本質因素，而絕非僅僅簡單地相信，一切事物都只指向一個原因。」
「我——」郗如欲言又止，終是羞愧地低下了頭。
「中朝滅吳之戰，是一場無可置疑的偉大勝利。苻石只看到了『梁益之兵水陸俱下，荊楚之眾進臨江陵，平南、豫州直指夏口，徐揚青兗並向秣陵』的計劃，便以為自己也能像羊公所說的那般，達到「鼓旆以疑之，多方以誤之」「巴漢奇兵出其空虛，一處傾壞則上下震盪」的效果。1可滅吳之戰，是經過十數年周密準備的，北秦又做了什麼呢？」
郗如熟讀戰報，不假思索地答道：「梁、益二州，甚至襄陽都已落入北秦手中，桓氏收縮防線，退守江南，移駐上明，連襄陽都未奪回。」
她越想越覺得擔心：「一旦水軍順流而下，後果豈非不堪設想？」
「可是，王濬當初籌備了七年，才能一戰而勝，但前秦的水師，卻是一年前才組建的。」郗歸平靜地說道，「更何況，胡人本就不擅水戰，即便占據上游之利，也未必能占據優勢。」
她抬首看向壁間的輿圖，緩緩說道：「再說了，苻石的數十萬軍隊，包含數個胡族，蘊含著難以消弭的深刻矛盾。這矛盾一旦被戰場上的失敗激化，恐怕會爆發出難以預計的破壞力。」
「您的意思是，此番北秦來攻，竟是無足為懼嗎？」郗如聽完這一番話，心漸漸放了下來。
「不。」郗歸直視郗如，嚴肅地說道，「這些話，我從未對旁人提起。之所以告訴你，是想讓你在真實的戰事中，鍛鍊自己的思維。與即將到來的這場戰役相比，北府軍在江北禦敵的這三年，都不過是小打小鬧。將士們從未真正對戰過敵人的精兵強將，卻已在心裡生起了輕視之心，這是很危險的。」
郗如的一顆心，隨著郗歸的話語而七上八下，不知所措。
郗歸嘆了口氣，拍了拍她的手臂：「沒事，你也是關心則亂，回去好好想想吧，總會想明白的。」
郗如離開之後，郗歸展開了手邊的另一份摺子——這是郗途請戰的表文。
在這篇文章里，他懇切地陳說自己出征的願望，懇請郗歸給他一個機會，讓他能夠作為前鋒，率軍出征，以驍勇善戰的姿態，在江北重現幾十年前高平郗氏江北抗胡的風采。
郗歸讀著這表文，眼前仿佛重新浮現出兩年多前的建康，郗途當面向她請戰的情景。
與之不同的是，這一次，郗途在信中說，他要為萬民而戰，為自己心中的正義而戰，而不僅僅是作為高平郗氏的子孫。
在他心中，於家族榮耀之外，似乎已然生長起了別的與郗歸更加相似的東西。
不過，一個軍隊，是不會有兩支先鋒的，劉堅與郗途同時請戰，郗歸倒是要好好思量一下。