因此，最終出征的將士，加上本就在江北的軍隊，也不過十二萬而已。
這十二萬人，需要防守整個長江下游地帶，而非僅僅屯戍幾個城池，壓力不可謂不大。
北秦宗親苻華，已然帶著二十五萬兵馬，自長安出發，與淮北的前秦軍隊會合。
而為了確保徐州北境的盱眙、淮陰等地，不至於成為兩軍交戰之所，北府軍必須溯流而上，將北秦大軍攔在揚州甚至豫州北境。
就在豫州與揚州接壤的地方，在肥水與淮水交匯之處，有一個名作壽春的扼要之處。
此城地屬淮南郡，北臨淮河，東依淝水，控扼淮穎，襟帶江沱，是一個易守難攻的南北必爭之地。
當年謝億與郗和北伐慕容燕，之所以落了個身死人滅的結果，便是因為謝億在壽春的大敗。
而這一次，一旦壽春落入敵手，北秦便可向西沿淮水而下，一路到達徐州。
甚至於，南經肥水，入長江，自採石渡江，長驅直入地朝著建康而去。
正因如此，苻華此行，必然會以壽春為目標。
北秦早就清楚謝氏與豫州的關系，所以發動江北騎兵，圍困謝墨所部。
如今，謝墨正在廣陵一帶與北秦騎兵纏鬥，只怕無法輕易脫身。
就算他能騰開手來，如此重要的一個位置，郗歸也更信任自己人。
昨天夜裡，在郗歸與謝氏說定之後，郗途便帶著先鋒部隊，連夜溯江而上，支援壽春守軍。
今天的七萬人中，也將有很大的一部分，朝著上游出發，於淮肥之間展開決戰。
郗歸打心底里清楚，儘管敵眾我寡，可這並非一場無法取得勝利的戰爭。
相反，他們勝利的機率其實很大。
然而，戰略上的可行與戰役上的艱難並不衝突。
儘管她確信終將勝利，可也清晰地明白，在如此巨大的兵力懸殊之下，這樣的一場大仗，一定會犧牲許多許多的將士。
這是一個難以避免的結局。
單純的建功立業，不足以支持將士們做出這麼大的犧牲。
他們之所以成群結隊地請願，全因懷著一份為國為家的赤誠之心。
這本是一支舊式的軍隊，可四年的洗禮使他們煥發出與江左任何一支軍隊都不同的樣貌，郗歸實在不忍心讓他們前赴後繼地去赴死，但她不能不選擇如此。
十月的風呼呼吹著，吹得旌旗赫赫作響。
何沖披堅執銳，面容堅毅地領受命令，像太昌二年的劉堅一般，高聲念出碑上一個個將士的名字。