「不要跟我說民眾不重要，徐州北境的戰場展現得很清楚，當徐州子民自發地與李虎所部同仇敵愾時，無論是兵員的補充，還是糧草的運輸，都變得容易得多。」
謝墨在這一句句話中，漸漸歇了爭辯的心思，垂下了那顆高傲的頭顱。
他閉了閉眼，問道：「所以，你要我去淮河兩岸，帶著我的將士們去種地、去分田、去聯合百姓嗎？」
「不錯。」郗歸平靜地說道，「生民百姓，乃是一個國家最為要緊的資源。如果不然，梁惠王也就不會發出『鄰國之民不加少，寡人之民不加多』的感嘆。」
「你帶兵去淮水一帶，掃蕩游寇殘胡，將那片土地，徹底變回我們漢人的地盤。少度，不是只有征伐打仗才叫開疆拓土。守得住，甚至往往要比打得下更加重要。」
「你還年輕，未來有的是機會。唯一欠缺的，只是與民眾聯繫不深，以至於根基不牢。一個將軍的成就有多大，不僅在於其最優異的地方，更在於其短板。而現在，就到了需要你去補足短板的時候。」
「去吧，穩紮穩打，牢固基礎，將國土一寸一寸向前推進。無論是北方胡族，還是上游桓氏，只要是他們無暇顧及或是不該插手的地方，你便統統據為己有。」
「我要你將淮水兩岸營造成一個招牌，讓北方漢人對這些地方的觀感，就像孫志亂後的三吳民眾對京口的嚮往一樣。」
「上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。不戰而屈人之兵，才是善之善者。」
「少度，你能夠做到嗎？」
謝墨點了點頭，直視郗歸：「只要我能做到你說的這些，就能夠繼續北征、攘除胡虜了嗎？」
「當然。」郗歸笑著說道，「你接下來所做的一切，都是為了最後的征伐，絕不會是勞而無功。」
謝墨重重點頭，行禮離開。
郗歸看著他的模樣，久違地想起了郗岑。
「若是阿兄還在，知曉我們打敗了符石，該有多麼開心啊。」
想到這里，她輕嘆一聲：「少度越來越成熟，也越來越不像阿兄了。」
五月是戰鬥的季節。
當石榴花像血一般地在枝頭肆意綻放之時，北府軍各路出征大軍已然抵達了各自的戰場，開始新一輪的征伐。
桓元也加快了對於巴蜀之地的攻勢，加緊為占據關中之地做準備。
攻城略池，是北府軍此前極少涉足的領域。
可紀律、戰術、士氣、武器等方面的優異足以彌補這項不足，將士們在一場場戰爭中豐富著經驗。
女軍也第一次在遲眉的率領下獨立作戰，拿下了項縣。
這是一個標誌性的勝利。
消息傳回的時候，江左上下，除了女將士、女工人、女學子之外，更有無數尚在家中的女人，為此感動得熱淚盈眶。
誰說女子不如男？
誰說女子享清閒？