太昌十年六月廿七，北府軍攻克潼關。
消息傳至長安後，桓元立時震怒不已，氣得摔了好幾個茶盞。
「豈有此理？豈有此理？！」他狠狠瞪著立於階下的堂兄桓意，質問道，「潼關那樣的天險，如何竟只守了區區半年？！」
桓元一字一頓地問道：「你當初是怎麼跟我保證的？我調了荊州守軍過去，冒著荊州失守的風險保關中，為的就是這樣的結果嗎？」
桓意臉上一陣紅一陣白，額上冒出了冷汗：「陛下，再給我三萬人馬，我保證，保證不會讓北府軍更進一步！」
桓元銳利的眼光看向桓意：「最後一次機會，要是再攔不住北府軍，你也不必回來了！」
然而，桓元的震怒並不能挽留桓楚的頹勢。
潼關的失敗令桓楚軍中士氣大減，李虎、高權所率軍隊一路西進，與謝墨所部匯合之後，銳不可當地直奔長安而去。
桓氏親信勸桓元回荊州暫避風頭，可桓元早已輸紅了眼，如何能願意離開長安這個代表權力的古都？
他不顧身上反反覆覆發作的舊傷，執意御駕親征，與北府軍決一高下，逼得幾個忠心耿耿的桓氏部屬不得不紛紛開口請命——為了勸桓元放棄這個以身試險的打算，他們只好自己帶兵出城，拼命攔住北府軍。
長安城中的氣氛一日比一日凝重，桓元的脾氣更是越來越差，動輒就要砍砍殺殺。
然而，桓氏部屬或許仍舊忠心，可長安城中，還有不少根深蒂固的關中大族。
這些大族在此綿延多年，即便苻石在時，也因推崇漢化的緣故，很少對他們施以刑罰，誰料想一朝變天之後，新上位的桓氏皇帝竟是個瘋子？
緊張的氣氛在長安城中蔓延著，大族們表面唯唯諾諾，心裡卻盼著北府軍快快攻進長安，好殺了桓元這個喜怒無常的皇帝。
桓元大約也知道事不可為，他本著一股自己不好過也不讓別人好過的瘋勁，可著勁在長安城內折騰，誰的勸告都聽不進去。
終於，北府軍兵臨城下的第三日，世族們合計一番，糾集各自的私兵部曲，勾結了幾個或是心中生怨或是畏戰懼死的小將，竟是自內而外，破開了長安的東城門。
震天的吼聲傳進宮牆的時候，桓元剛剛自一場宿醉中醒來。
他最近總是反覆做一個夢，夢裡他在建康稱帝，滿朝世家唯唯諾諾，無不俯首稱臣，他則龍袍加身，好不快哉！
那夢裡沒有郗歸，也沒有謝墨，郗途不過是個文官，北府軍也是一盤散沙，算不得多大的威脅，不像如今，竟硬生生將他逼到了絕路！
廝殺聲越來越近，桓元哈哈大笑，面目猙獰地喊道：「不該有郗歸的！不該有郗歸的！是她害了我！是她誤了我！」
他掃落了面前的一案珍饈，打翻了不遠處的燈盞，滿心不甘地吼道：「大歸在家的婦人，如何能建立起這樣一支軍隊？要是沒有她，如今在建康說一不二的就是我了啊！」