可惜，蕭淮落下來的目光太灼人，讓謝昭昭沒有心思再去想元寶的身材問題。偌大的殿中如今只剩他們兩人，這樣的日子才剛剛開始，也不知道什麼時候是個頭……就在謝昭昭苦哈哈的想著接下來該怎麼應付蕭淮的時，原本一直注視著她的男人卻走到書案前坐下。
蕭淮奏章翻開，是西北傳來的消息，他一目十行匆匆掠過，日常的軍報，沒有好消息，也沒有壞消息。又翻開一本，是關於明年的春試，如何云云，洋洋灑灑說了許多。蕭淮看著摺子上的字，心思卻始終不在上面。
搬進朝華宮，並不是他一時興起。
這三年，謝凝的失魂症時好時壞，按照袁坦當初的說法，這病症如果一直這麼拖下去，她會漸漸忘掉周遭的一切，甚至忘掉她自己。他不敢想像那一天會是什麼樣子，只好儘自己所能，讓她活得簡單恣意些。
所以這三年，無論謝凝怎麼鬧騰，他都順著她；無論她闖下什麼禍，他都會替她兜著。蕭淮知道，鬧騰闖禍，不一定就是謝凝的本意；可有時候，大概連他自己都不清楚，到底哪一個，才是真正的謝凝。
他也曾動過放手的念頭，可終究沒能敵過自己的私心。
他是個親緣淺薄之人。
生母早逝，先帝雖與他有血緣至親之實，卻無父子天倫之愛。太妃太后，各有私心，兄友弟恭，不過表象。這二十幾年，他日日如履薄冰。
謝凝於他，起初或許是數十年前謝府的那場偶遇，小小的女娃娃，仿若冬日裡的暖陽，蘊藏著能夠驅散他心中所有陰霾的力量；或許是那年蓮湖亭里，她莽撞的一問，半夢半醒間的囈語，她說會好好讀書，以後給他做王妃。
那個時候，蕭淮是和她認真了的。
只可惜，世事無常，此後種種，皆不可回首。而時至今日，這個他期盼了多年的女子，已然成為心中的一道執念。
蕭淮知道，自己已經錯了一回。而這一次，無論對錯，他都要好好守著她，護著她，即便大廈傾塌，也要護她一方周全。
——
翌日，天剛剛亮，朝華宮的宮門口便熱鬧了起來，大大小小的宮妃聚了一片，連一向很少在後宮走動的寧妃都出現了。宮妃們美其名曰：貴妃娘娘身體不適，我等前來探望。
但不管是真的來探病，還是借著探病為由打聽消息，一律都被碧荷擋在宮門外。小丫頭端出貴妃娘娘身邊大宮女的架勢，一句“娘娘正在休息”打發了所有人。
“寧妃娘娘，你說這貴妃娘娘真的……”剛剛吃了閉門羹，徐昭儀有些躊躇，總想找個能拿主意的人說說話，便是不能得了提點，閒話幾句也好。
“徐妹妹慎言。”寧妃驀地打斷了徐昭儀的話，沖她搖頭，“究竟是怎麼回事，還是得等貴妃娘娘身子爽利了，由娘娘親口來說，我等不可妄言，胡亂揣測。”
聞言，徐昭儀只是咬著唇點點頭，雖然還有一肚子的話，可還是憋了回去。寧妃是這宮裡的老人，聽她的，不會有錯。