邊城慢慢撥著面，看江羽鼓起腮幫子吹氣，想快點吃到肉排。這時候問問題很煞風景，不過邊城從來不考慮時機和氣氛：「你平常上數學課嗎？」
江羽點點頭。
「做題嗎？」
江羽點點頭：「老師說，數學很重要，要好好學。」
邊城問：「學過乘法嗎？」
江羽開始發呆。邊城想他大概是學過，又忘了。
邊城把炒花生拿出來，放在旁邊一個小碗裡：「乘法就是把相同的數加起來，乘以多少，就是多少個數相加。」
他挑出四個：「比如說，這是四。」
江羽點點頭。
「如果是二乘四，就是兩個四加起來，」他又放了兩個，「現在是多少？」
江羽一個一個數：「八。」
「對，」邊城又放了四個，「如果是三乘四，就是三個四加起來。現在是多少？」
江羽從頭又數了一遍：「十二。」
「那如果是八乘四呢？」
江羽盯著盤子看了好久，然後拿著筷子，小心翼翼地往裡夾了一個，然後看了眼邊城。邊城沒有給出任何反應。於是他又往裡放了一個，再看了他一眼。邊城沒說什麼，他又繼續往裡放，然後愣住了——花生沒有了。
邊城嘆了口氣，花生倒回去。江羽盯著面碗看，因為沒回答出哥哥的問題感到沮喪。然後邊城意識到自己成了那種最討厭的、在吃飯時候談學習的家長。
「以後不說數學了。」他沒想到這輩子還會對別人做出這種保證。
他意識到，自己對撫養江羽的嚴峻性還沒有足夠認知，這條路會比他想像得更漫長，更艱難。
吃完這頓鬱悶的晚飯，他們走回醫院。回到病房，江雲若的臉色看起來比白天更差了。白熾燈一照，陰慘慘的，像是包著薄薄皮肉的白骨。不過看到江羽，她還是露出了微笑：「晚飯吃的什麼？」
「面，」江羽的聲音又恢復了歡快，還強調，「我付錢了。」
「真棒。」
江羽露出燦爛的微笑，在病魔籠罩的白光中，這種微笑像太陽一樣耀眼，很難把它和苦難聯繫在一起。
他走過去，把剩下的零錢交給母親，拎起水壺搖了搖，裡面還有水，不過距離上次倒水有大半天了，可能涼了。他說「我去打水」，就帶著水壺走了。
江雲若看著他離開，臉上的笑意減退，嘆了口氣，抬頭看著他未來的監護人：「這回錢付對了嗎？」
邊城搖搖頭，然後說：「我很佩服你。」
江雲若勉強笑了笑，轉向窗外：「要不是沒辦法，誰會把他交給別人？」