因為童冉家裡只有球兒,桑樂和袁三一早就被他叫來幫忙,傍晚時客人都走了,童冉喊他們留下一起吃飯。
袁三推說家裡孩子還等著他,步履匆匆地走了。桑樂則留了下來。
桑樂本打算去幫球兒,卻被童冉叫到院子一角。
那裡放著從虎子家裡收來的小半框煤炭,童冉拿了一塊給桑樂,道:「這是上朗府地里挖出來的一種新型燃料,比木炭的燃燒溫度更高,產量也更大。上朗府的人大約還不知道,我不能離開治地,想你去替我探一探,這東西大約分布在哪裡?」
桑樂擺弄了一番煤炭,手上也不小心蹭黑了,不過他並不介意,只是道:「我作為大人近侍,若被發現恐怕也不妥,大人何不跟知府大人先商量一番?若是知府大人肯出面,那這東西也許可以再挖一些拿來小鍋縣裡?」
「不用。」童冉道,「你且去探一探便可,不要驚動府里的人,只消打聽清楚這東西在哪些村子裡發現了,有多少便可。」
桑樂心下仍疑惑著,按童大人的意思,這樣東西似乎很有用,可上朗府隸屬隴右道,即使是卓陽府知府和都南道巡撫也無法干預上朗府的事務。即使大人知道它分布於何地,有多少產量,也總是要與上朗府商量著來,他們那裡若不願開採,大人只得束手。
不過他沒有再勸,只是拱手道了領命。
無論如何,他先替童大人把他想知道的打聽了便是。
派出桑樂,年後童冉身邊便只有袁三跟著了。他有心再提拔一人,但他考察了縣衙里的文吏,並沒有合意的。倒是去年從下頭村里挑上來的一個衙役,叫孫池的,很是幹練,童冉便把他提到了自己跟前辦差。之前許多桑樂負責的事情,也都暫時交給了他。
元宵剛過,卓陽府那裡便傳來話,知府要巡視各地縣衙。
盧知府落馬後,他的同知餘慶上位,成為了卓陽府的新知府。童冉前次讓球兒送《西遊記》的新回目給李掌柜時,李掌柜還寫了信給他,裡面就提到了這位余知府。
余知府上任後以雷霆手腕整頓了府衙,緊接著又整頓了卓陽府內混亂的小攤小販,跟小鍋縣一樣,也劃定了區域和時間,令攤販們提前租賃,不得隨地出攤。
之後一晃過了年,童冉也想著他也許還有動作,沒想到直接來了自己的治地。
上一次餘慶來是奉旨給他送東西,這一次卻是以頂頭上司的身份前來考察,童冉也不得不緊著頭皮,樣樣都安排了一番才算放心。
餘慶的車駕在中午時分抵達,童冉攜高卓等人出縣衙迎接。餘慶一身官服,面無表情,下車的動作別有一番武人的利落。
「見過知府大人。」童冉拱手道,後頭的高卓等人也齊聲重複。
「不用多禮,進去吧。」餘慶道。
童冉側身讓他先行,落後半步跟上。
大成以左為尊,入得正堂,童冉請餘慶坐到左邊的上座,孫池上了茶。
「不用拘束,童大人、高大人,坐。」餘慶接過茶道。
