因為童冉家裡只有球兒，桑樂和袁三一早就被他叫來幫忙，傍晚時客人都走了，童冉喊他們留下一起吃飯。
袁三推說家裡孩子還等著他，步履匆匆地走了。桑樂則留了下來。
桑樂本打算去幫球兒，卻被童冉叫到院子一角。
那裡放著從虎子家裡收來的小半框煤炭，童冉拿了一塊給桑樂，道：「這是上朗府地里挖出來的一種新型燃料，比木炭的燃燒溫度更高，產量也更大。上朗府的人大約還不知道，我不能離開治地，想你去替我探一探，這東西大約分布在哪裡？」
桑樂擺弄了一番煤炭，手上也不小心蹭黑了，不過他並不介意，只是道：「我作為大人近侍，若被發現恐怕也不妥，大人何不跟知府大人先商量一番？若是知府大人肯出面，那這東西也許可以再挖一些拿來小鍋縣裡？」
「不用。」童冉道，「你且去探一探便可，不要驚動府里的人，只消打聽清楚這東西在哪些村子裡發現了，有多少便可。」
桑樂心下仍疑惑著，按童大人的意思，這樣東西似乎很有用，可上朗府隸屬隴右道，即使是卓陽府知府和都南道巡撫也無法干預上朗府的事務。即使大人知道它分布於何地，有多少產量，也總是要與上朗府商量著來，他們那裡若不願開採，大人只得束手。
不過他沒有再勸，只是拱手道了領命。
無論如何，他先替童大人把他想知道的打聽了便是。
派出桑樂，年後童冉身邊便只有袁三跟著了。他有心再提拔一人，但他考察了縣衙里的文吏，並沒有合意的。倒是去年從下頭村里挑上來的一個衙役，叫孫池的，很是幹練，童冉便把他提到了自己跟前辦差。之前許多桑樂負責的事情，也都暫時交給了他。
元宵剛過，卓陽府那裡便傳來話，知府要巡視各地縣衙。
盧知府落馬後，他的同知餘慶上位，成為了卓陽府的新知府。童冉前次讓球兒送《西遊記》的新回目給李掌柜時，李掌柜還寫了信給他，裡面就提到了這位余知府。
余知府上任後以雷霆手腕整頓了府衙，緊接著又整頓了卓陽府內混亂的小攤小販，跟小鍋縣一樣，也劃定了區域和時間，令攤販們提前租賃，不得隨地出攤。
之後一晃過了年，童冉也想著他也許還有動作，沒想到直接來了自己的治地。
上一次餘慶來是奉旨給他送東西，這一次卻是以頂頭上司的身份前來考察，童冉也不得不緊著頭皮，樣樣都安排了一番才算放心。
餘慶的車駕在中午時分抵達，童冉攜高卓等人出縣衙迎接。餘慶一身官服，面無表情，下車的動作別有一番武人的利落。
「見過知府大人。」童冉拱手道，後頭的高卓等人也齊聲重複。
「不用多禮，進去吧。」餘慶道。
童冉側身讓他先行，落後半步跟上。
大成以左為尊，入得正堂，童冉請餘慶坐到左邊的上座，孫池上了茶。
「不用拘束，童大人、高大人，坐。」餘慶接過茶道。