可惜，他對煉鐵一竅不通，愣是什麼也沒看出來。
倒是一旁的沈西嘖嘖稱奇，工人們鏟焦炭入爐的時候他還特意過去拿了一塊，追問起這東西的由來。
吳歡也在一旁聽，其他的他不懂，不過倒是明白童冉所發掘的煤礦，乃是關鍵。
他在小鍋縣見識過煤粉製成的蜂窩煤球，對此印象也就是木炭的替代品，在樹木少的區域非常有用。但若是如童冉所說，煤炭燒成的焦炭可用於煉鐵，那煤的發現的意義就大為不同了。
這也許，將是除了鐵以外，又一種重要的礦藏。
「你這風排是什麼原理？」聊完新式高爐，沈西的目光又轉向風排。
小老虎在童冉懷裡換了個姿勢，頭昂起，耳朵豎起，也等著聽他解釋。
「其實原理很簡單，」童冉道，「普通的風排用水流或者畜力推動，我這個則用蒸汽之力。」
「蒸汽無形無狀，也就是熱一些而已，哪有這樣大的力道？」沈西道。這煉鐵爐的風排又不是灶前的蒲扇，童冉這個新式高爐非常大，風排也比尋常的大了一圈，需要很大的力氣才可推動。他怎麼也想不明白，無形無狀的蒸汽是如何做到的。
「沈大人可進過廚房？」童冉問。
「君子遠庖廚，倒是不曾。」沈西道。
童冉笑：「沈大人下次可去廚房瞧瞧，水開了時候會推動鍋蓋，發出噗噗的聲響，那便是蒸汽的力量。」
沈西沒進過廚房，一點也想像不出童冉說的樣子，決定回監察使府後，就去一看究竟。
之後他又轉而一想，道：「蒸汽既然能替代畜力，那也不止能運用在風排上面吧？你曾經做的井上引水的裝置便是畜力或風力驅動，是否也可以用蒸汽？」
童冉倒是沒想過這個，不過答案顯而易見：「當然可以，這是農家地窄，用蒸汽機未免動靜太大。」
「也是。」沈西道。
「不過，這個倒是可以替代馬匹，做驅車之用。」童冉道。
「當真？」沈西只通過風排想到了構造相近的引水水車，倒是完全沒往馬車那裡去想。
「這個還只在設想中，要實現需要費一番周折。」童冉道。
「童大人若要做，請一定將沈西叫來，沈某願意為童大人效勞！」沈西道。他熱愛這些奇巧工藝，此前配合童冉修路已經獲益良多，若是往後能多多接觸，必定受益無窮。
「沒問題。」童冉道。
沈西：「謝大人，在下還有一個請求，希望童大人答應。」
童冉奇道：「什麼？」
沈西瞄了一眼停在不遠處的自行車道：「沈某想見識一番自行車，最好能親自嘗試一下。」