乞巧節……是好日子麼？
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翌日，孟忻攜著文書、印鑑，步行至巡鹽察院上任。察院就在城中，從孟宅到察院也不過一炷香的腳程。
已是卯時，可察院裡卻人影寥寥。衙門門口站著小吏，見有人靠近，正要開口呵斥，卻見那人雖衣著樸素，可周身氣度不凡。小吏收了傲氣，快步過去詢問。
待聽聞來者是新任巡鹽御史，小吏驚得快掉了下巴，連忙將人引進察院中去。
鹽政辦公的屋子在察院內里，一間不大的屋子裡，案上、地上都凌亂地散落著各色文書與帳冊。
孟忻未說話，只是四處打量著，小吏卻慌了神，支支吾吾地找補：「孟大人來得匆忙，衙門裡還未打掃乾淨……」
他委婉地解釋，「之前那位劉大人走得急，衙門裡諸多事務一時沒人交接，我這就叫人過來收拾！」
孟忻伸手攔住了他，看向自己帶來的人，「不必，錢師爺，這邊就先交給你了，今日將帳冊和文書都整理清楚。」他轉向小吏，「你叫什麼？」
「小的孫達。」
「孫達，去將衙門裡的名冊拿來。今日你就守在門口，將他們幾時到的都一一記錄在冊。」
孫達心中暗自慶幸，幸好今日因為家裡孩子哭鬧，大清早就把自己吵醒了。若是晚來了，可不知這位上任新官的火要怎麼燒到自己頭上呢！
察院衙門裡收拾、交接正忙碌，鹽運使司衙門裡，胡瑞也收到了孟忻悄然抵達揚州的消息，當即便坐不住了。
「他怎麼來得這麼早？」按理說還有半個月才到得了的，哪知這人此時就來，反倒打了個措手不及！
胡瑞的心腹湊上前，輕聲道，「大人放心，劉家也不是傻子，想必早已將窩騰乾淨了。總不會留著把柄，讓孟忻那廝壞了劉勤的身後名。」
胡瑞半信半疑地坐下，面上仍舊帶著警惕。他沉吟片刻，又站起身在屋子裡來回踱步，很是躊躇。
他神色焦灼，兩道亂眉緊擰著，半晌，像是終於下定決心一般，向門外喊道：「陳玄！」
陳玄整整袖子，推開門。
胡瑞拿起一張拜帖，斟酌了詞句，反覆修改幾次，遞給陳玄，「你去察院送個帖子。再去元匯樓訂桌今夜的好席面，務必要上間。」
陳玄點點頭，利落地出門去辦。
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暮色漸起，天邊斷霞殘照之下，晏決明、王伯元二人悠悠行至孟宅。
崔夫人早已備好晚膳，二人走進正院，卻不見孟忻身影。
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