可還沒等胡瑞歇一口氣，孟忻那廝竟帶著人手，暗訪兩淮鹽場去了！
這些年，在胡瑞、劉勤等上層鹽課官吏的裝聾作啞下，鹽場中亂象頻頻。
私采私售泛濫、下層小吏監守自盜已是常態。地主、鹽商謀取巨大利益後，更有甚者私煉兵器、魚肉鄉里。鹽場所在之地，視法度為無物，百姓苦不堪言。
而孟忻此行本是喬裝打扮成外地行商，前來暗中探訪。鹽場打手察覺到異樣，當即便抄了傢伙。
不料孟忻同行人中，有個蒙了面的練家子，鹽場打手不敵，最終把他們放跑了。
胡瑞得到消息，立時就想到了，此人必是孟忻。
憤怒和恐懼重重壓在他的心上，脖頸好像被人死死卡住，連呼吸都變得艱難、粗重。
孟忻，這麼多年來，果然還是那副令人生厭的模樣！
孟忻前後的舉動，讓胡瑞品出些不一般的滋味。
若是之前的行為，還能將他看做新官上任三把火，拿自己立威。那麼這次鹽場之行，真正讓胡瑞看出了，孟忻此行目標之明確、決心之堅定。
——如今看來，無論是謀求政績也好、想報復與自己的私仇也罷，孟忻不將他徹底扳倒，是誓不罷休了！
近來諸多不順，讓胡瑞本就憔悴陰沉的臉色更加難看。他那雙微凸的吊梢眼裡凶光盡顯，厲聲呵道：「陳玄，進來！」
陳玄匆匆走進書房，小心翼翼地彎腰聽令。
胡瑞嘶啞著聲音，將他叫到身邊，細細囑託一番。
陳玄仔細聽著，黝黑的臉逐漸僵硬，頃刻間汗如雨下。他咽咽吐沫，驚懼地望向胡瑞。
「聽懂了麼？」胡瑞臉上青筋暴起，陰鷙的雙眼緊緊盯著陳玄，低聲發問。
陳玄忙不迭低下頭，連聲應是。
退出房門，陳玄驚魂未定地向外走。走出書房的視野，他腿一軟，猛地抱頭蹲下了。他顫顫巍巍地打著擺子，心中萬念俱灰。
入夜，陳玄魂不守舍地回到自家的小院。
幾年前，他與清荷成了親。
這些年，陳玄雖只是為胡瑞做些駕車跑馬、送禮跑腿的活計，可宰相門前七品官，外邊巴結、討好的也不再少數。
加之前陣子，胡瑞用慣的洪泉死了，他被順理成章地提了起來，真正開始接觸胡府的內部事務。
他本就勤儉，幾年下來，也攢了不少家資。為此，清荷辭了府里的活計，安心在外打理家中幾畝薄田、一間鋪子。
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