胡婉娘心中一動，視線飄過去，卻見樹影下站著幾個姑娘，方才說話的是個長相文靜纖細的小姐。她仔細辨認了下，是馬運同家的小姐馬玲兒。
這馬運同是個父親的下屬，她曾聽兄長說過，這人是個性子硬、脾氣倔的，父親沒少在家罵這馬運同不知變通、腦子蠢笨。可這人在揚州耕耘多年，背景深厚，為人又小心謹慎，竟也在那位置上安安生生坐到了今日。
胡婉娘的步子悄悄靠過去，仔細聆聽。
馬小姐說到一半就羞得閉上嘴，旁邊的姑娘們不樂意了，一個勁兒地讓她繼續說。
「那位世子爺，真像他們說得那般玉樹臨風麼？」
馬小姐紅著一張臉，聲若蚊蠅：「那自然是……極好看的。」
幾個女孩似羨似嘆地打趣幾句，有人意味深長地問道：「如此說來，你與那世子爺可是……？」
馬小姐慌忙搖頭，話里卻微妙地含了幾分希冀。
「世子爺哪是我們家高攀得起的。」她的聲音微不可聞，「不過那日，我在院裡放紙鳶，線一斷，飛到了世子爺那邊，他還叫小廝給我送回來了……」
少女猶自沉浸在那日的驚鴻一瞥中，可迎面卻直直衝來一個人，氣勢洶洶地走到她面前，還未等眾人反應過來，那人抬手就將她狠狠一推！
馬小姐避閃不及，雙手慌亂地在半空撲棱，可重心一倒，驟然跌入水中。
水花濺到岸上的人，周圍的小姐們回過神來，慌亂地尖叫出聲。一旁的婆子也反應過來，連忙跳下去救人。聽到此處的騷動聲，眾人紛紛圍了過來。
憤怒和嫉恨好似火藥，在胡婉娘大腦里炸開。情緒劇烈翻騰著，一時間，世界都安靜下來。
她喘著粗氣，馬小姐被人撈起，往岸邊游來，神志一點點回歸。她遲鈍地環視一圈，人群擁擠，卻沒人敢湊到她身邊，她周圍竟空出一個圈。而那些小姐們眼中全然是震驚和懼怕，她們聚在一起，對著她指指點點、竊竊私語。
胡婉娘這才反應過來自己幹了什麼。
恐懼和恥辱漫上心頭。周圍嘈雜的聲音不斷刺進她的耳朵。混沌中，她好像聽見她們的譏笑和嘲諷，羞辱她明明婚約已定，還要肖想晏決明。
她顫抖著手，再也承受不住，只能推開人群拼命向外跑。身後傳來呼喊聲，她卻不敢停，越跑越快。繞過亭台、跑下石橋，她衝進了熙攘的主街上。
熱鬧的人群成了她最好的偽裝。背後的呼喊和腳步聲不再，胡婉娘終於慢下步子。她渾渾噩噩地順著大街行走，她想，現在那些人在怎麼說她呢？
鮮廉寡恥、恬不知羞，還是痴心妄想？
……可是，她不知羞恥，難道那馬玲兒就知道羞恥嗎？
她恨恨地想，明明是馬玲兒肖想在先！世子爺不過是心好，遣人送還個破紙鳶，那小蹄子竟然就敢想入非非！也不看看自己那副尊榮、自己家世又是何等的窮酸！
可那怒火燒得越烈，她心中就越冷。
——馬玲兒縱使千般萬般不好，有一樣總是贏過她的。