在京中候缺幾年，他終於拿到調令——西北紘城的一個八品縣丞官。
紘城遠離京師，赤地千里、地瘠民貧。又是毗鄰西北蠻族之地，最嚴重的時候離前線戰場不過百里，多年來屢次遭到瓦剌、韃靼人洗劫，說是生民塗炭也不為過。
據說，此地除了漫天黃沙，最多的便是死於蠻族人刀下老弱婦孺的墳包。
可就是這樣一個地方，孟忻毫無怨言，當夜便收拾行李，利落地走了。
馬車行至驛站，崔媛來見他，抬著淚眼，淒淒切切。
「若是遇到好的人，不必等我。」
他站在幾步外，說完這句話便轉身走了。
奔波半月，他匆匆上任。到了此地才發現，紘城基本被將門沈家的人接管，文官早被架空。
而他的上峰縣令又是個屢遭貶謫、鬱郁不得志之人，早已沒了為國為民的抱負，終日無所事事。
孟忻雖不滿現狀，卻也知道這並非他一人之力就能改變的。他不過一個八品縣丞，終日在衙門裡與文書、瑣事打交道，手中無權無錢無人，又能做什麼呢？
在西北漫長而荒芒的日夜裡，他遇上了孟其真。
孟其真此人不過是紘城一位守城的千戶，每日在城中巡視輪值。
孟忻最開始注意到他，只因為每日他頂著月色下值時，總能遇到巡視宵禁的孟其真遠遠地對他打招呼。
「孟大人，又是最後一個走啊。」
這個眉目清秀、身材卻魁梧的男人，笑得大方爽朗，話里全無兵油子對底層文官的輕浮和不屑。
一來二去，二人很快便熟絡起來。得知二人都姓孟，還打趣說不定祖上曾是一家人。
孟其真與他說，他父母去世得早，十四歲便投軍入了行伍。
過了許多年刀尖淌血的日子，他如今當了個千戶，置了房產、買了僕從，娶了妻子、有了孩子，也算是混出頭了。
孟其真與他說，他曾經也一度覺得老天不公。有的人一出生便是錦衣玉食、呼奴喚婢，有的人卻流落街頭、與犬奪食。
可自打入了軍中，才見識了何為人間疾苦。他過去那點哀怨不忿，在真實的血肉殘|肢面前，不過微塵。
孟其真與他說，軍中兵士總是嘲諷文官懦弱無能、膽小怕事，只知躲在後頭享清福。
他起初也有幾分同感，可後來撞見孟忻私下偷偷接濟殘疾將士，才知這世上既有庸官、也會有好官。
孟其真與他說，這世道，本無什麼好人壞人之分。許多事，不過求個心安、求個不悔。
在紘城荒涼的月色下，二人坐在城牆根，以茶代酒，話至天明。