吃過飯後，程荀身子疲乏未消，想起後頭要處理的一堆事，也沒了招待他們的心思，直接提起送客。
晏決明與沈爍自無異議，與她一同走到大門口。
離開前，沈爍想了又想，將程荀拉到一邊，躊躇道：「你，不會怪我吧？」
「怪你什麼？」程荀納悶，隨即恍然，不甚在意地搖搖頭，「這是你的私事，我有什麼好怪的。」
沈爍鬆了口氣。可看了眼門邊長身玉立的晏決明，糾結片刻，他一咬牙，對程荀說道：「其實，沈煥，就是我兄長。」
「……沈家？」
這名字有些熟悉，程荀不禁愣住。好半晌，才從記憶深處找到根據。
晏決明曾寫信與她說過，他在軍營中認識了一位前輩。那前輩品性剛正、能力出眾，雖沉默寡言，卻在私下里幫助他良多。
而他後來才知道，這位前輩竟是二十年前，紘城一役中，最後帶領沈家親兵殘部前來支援、時年僅十三歲的沈家幼子沈煥。
程荀自然知道這段往事。
泰和二十五年，瓦剌人劍走偏鋒，在韃靼王的默許下，繞行西嶺山，從韃靼邊界入侵大齊。沈家被打了個措手不及，匆忙應戰。
可沒想到，不過數月，鎮守邊關數十載的沈家居然頻頻戰敗、連失城池。瓦剌人橫刀立馬，蝗蟲過境般衝進打下的城池中，三日屠一村、五日屠一鎮，燒殺劫掠，無惡不作。
而沈家也損失慘重。沈家以軍功傳家，家中男子無一不披甲上陣。可直到紘城一役，家中九個男丁，只留下了一個年僅十三、初入軍營的沈煥。
紘城一役後，瓦剌進攻的聲勢漸消，朝廷的糧草援軍終於到位，同是將門的范家也抽出人馬前來支援，直到第二年春，戰事終於消弭。
而沈家也終於迎來了朝廷的問責。彼時，當今天子剛上位不久，念及先帝仙逝前要他厚待沈家的囑託，只對沈家革職削爵、籍沒家產，並未處置沈家人。
沈家從此便在坊間消失，再也不聞姓名。
可程荀沒想到，消失的沈家人，居然就在自己身邊。
「等等，沈家當初不是只剩下沈煥一個男丁了麼？」程荀疑惑道。
沈爍微微垂首：「我是遺腹子。家中出事時，我尚未出生。」
程荀嘴唇微動，卻不知該說什麼。
她不難理解他的愧疚與遲疑。
沈家守衛邊關多年，家中祠堂里的牌位多得都放不下。可一朝戰敗，就徹底被釘在了大齊的恥辱柱上。即便時隔二十年，也常能在茶館酒桌上，聽人唾罵沈家死有餘辜。
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