天色漸暗，粥棚邊上支起了兩盞燈籠，燭光昏黃柔和、不算明亮，卻遙遙鋪滿了半條大街。
圍著那燭光，程荀看見精壯的男子手提肩扛幾袋子米糧，腳步輕快地朝巷口的妻兒跑去；
瘦弱的母親抬著兩碗熱粥，小心翼翼避開人群，朝牆角兩個孩子走去；
滿面風塵的老嫗擠到親衛面前，居然腿一彎，跪下了。親衛趕忙將她攙扶起，她卻緊緊拉住年輕親衛的手，哭得泣不成聲。
程荀默然望著，心緒翻湧。
「主子。」賀川走上前，看清外頭的景象，語氣中不免帶了幾分欣慰道，「也不枉我們這些天的奔波與辛勞。」
程荀仍舊沉默，賀川不由望過去，卻見她眉宇間難掩沉重。
「主子……」賀川訝然，不由訥訥道。
程荀收回視線，沒有多言，轉身走到桌前，繼續查對手中帳冊。
一條條帳目從眼前划過，程荀心中像是下了一陣冷雨。
她想，原來幾袋子米糧就能足夠百姓歡欣鼓舞、感激涕零，甚至下跪謝恩。
日子苦到了極點，所以哪怕嘗到一點甜，都覺得是好兆頭。
他們像是長在石縫裡野草，只要幾滴雨、幾縷陽，便能艱難而沉默地活下去。
可若能生長在肥沃的土地中，誰又願意去擠那冷硬的石頭縫？
他們今日的歡喜與感激，於她而言絕非安慰。
若今日范春霖、陳毅禾，甚至遠在京城的那些大人物在場，程荀當真想指著外面那群人問問他們：大人們，這記巴掌響嗎？疼嗎？
他們所渴求的，不過是過一個不挨餓、不受凍、不提心弔膽的冬天罷了。
直到夜幕完全降臨，粥鋪的物件都撤回後院，百姓們也都一一散去後，一行人方才結束收尾。
這段時日親衛與商隊實在勞累，程荀簡要說了後面幾日的安排，便安排眾人先行回府——妱兒在府上早已備好了席面，只待眾人回去就能鬆快一二。
月余時間的相處，親衛與商隊夥計也早已熟識，眾人與程荀道別後，說笑著匆匆回府去。
而程荀則帶著賀川坐上馬車，順著南北城門，圍著整個紘城繞了兩圈。
夜色淒清，冷風在街巷中穿梭，伴著滾滾車輪聲，卷著沙塵呼嘯而過。
已近宵禁的時辰，街上門戶緊閉、行人稀疏。
「主子。」探頭望向窗外的賀川轉過身，「林瑞就在前面大街上。」
昏暗的車廂內，程荀睜開眼、坐起身，臉上難掩倦容。她揉了揉惺忪的睡眼，聲音沙啞道：「跟上去。」