两人还在走廊絮絮说这话，周兰木却在屋内打了个哈欠，开始跟白沧浪闲聊：“沧浪，我小时候和另一位朋友跟随老师念书，我朋友不肯听空洞的大道理，想要入世，到民间去看看，于是我老师便给他出了一个难题，你可有兴趣听？”
白沧浪道：“当然有，快说快说。”
周兰木晃着手中的茶杯，随口道，“他给了我朋友半碗水，为他指了入云的一个堤坝。”
白沧浪饶有兴趣地听着：“然后呢？”
“老师问我朋友，倘若他是堤坝所在之地的太守，这碗水是他一个决定——倘若他把这碗水倾倒下去，开坝放水，堤坝下游的人会立刻因为洪灾而死，下游的人，皆是他的兄弟姊妹、父老乡亲，”周兰木敲着茶杯，轻松地笑道，“可堤坝上游是大印的农事重心，倘若他不倾倒这杯水，堤坝不放，来年上游便会洪涝，颗粒无收，届时必有成千上万人因此饿死，你说这碗水，是倒，还是不倒？”
白沧浪一时怔住：“这……倒真是两难，无论做了哪一个选择，恐怕都会后悔罢，你朋友是如何选的？”
“若是沧浪你，会如何选择？”周兰木伸手请他喝茶。
“我不是圣人，倘若是我，绝不倾倒这碗水，”白沧浪摩挲着自己手中的剑柄，思索片刻后道，“即使背负天下骂名，我毕生所愿，也不过是保全我爱和爱我的人。那你呢，你如何选？”
“当年我旁观我朋友在那碗水边跪了三天三夜，后颓然离去，再也没提过入世之事。我心中想着，倘若是我来做这个选择，我定会倒了那碗水，然后面向下游跳下去，自尽谢罪。”周兰木的目光缓缓下移，“可我不愿意伤害黎民百姓，也不愿意伤害我爱的人，我太过自私，当年……我做不出选择来。”
白沧浪呷了一口手中的茶水，笑道：“那你如今，做出选择来了么？”
周兰木微微一笑，并不回答：“很多年后我长大了，又遇见老师，便告诉他我有了破局之法。”
“我当着他的面倒了一杯水，一口把碗中的水喝尽，然后把碗摔了个粉身碎骨。我告诉老师，若没有两全之法，那我便以身祭水，力挽狂澜，万死以赴。”
白沧浪笑了一声：“你那时一向是个圣人。”
“可是老师却很生气，”周兰木很遗憾地摇了摇头，“我从未见过老师如此生气，他对我破口大骂，告诉我，倘若我不去做出选择，反而努力去改变既定的命格，天神会降怒，先淹没上游，然后冲破那个堤坝，再降灾于下游——最终只能落得一场空，什么都剩不下。”
白沧浪没有说话，仿佛在思考些什么，只听得周兰木继续说道：“老师告诉我，若我执迷不悟，一定会走到他预料的结局中去。”