兩人一起商量出畫本後，又對道具進行了篩選。壽宴是個吉利的日子，這等助興節目一旦出現紕漏，便很容易被人抓住話柄。因此依皇甫弋南所言，方桌以半透明的白玉製成，白玉溫潤，能緩和這不大吉利的顏色帶給人的視覺衝擊，沙子必須是金色而非土色，燭光必須是紅色而非黃色或白色，樂聲必須喜慶而不能哀慟。
萬全考慮之下，這故事才被搬上檯面。兩人並不擔憂神武帝動怒，他心裡自然怒的，可一旦他將情緒流露半分，眾人只會更加深信這不是個單純的故事罷了。擅演如他，絕不會表現出一絲不悅。
果不其然，樂畢，神武帝第一個鼓起掌來，笑得合不攏嘴，大肆讚嘆，「妙哉，妙哉！」
眾人也都跟著鼓起掌來，有幾個一邊擊掌一邊面面相覷，聰明點的則含笑不動聲色。江憑闌在這樣雷動的掌聲里也笑起來，笑得七分虛情三分假意。
涼薄不過帝王家，這裡在座的每個人，他們笑不是在笑，哭不是在哭，他們將最動聽的言語磨礪成最鋒銳的刀子，刺向與自己血脈相連骨肉相親的人，父子不像父子，手足不像手足。
妙哉？
悲哉，哀哉，痛哉。
掌聲停歇，她收了笑意，忽然覺得無限悲涼，因她自今日起也成了他們當中的一人，從此失卻自由，失卻本心，失卻喜怒哀樂的權利。
她幾不可察地冷笑一聲，忽然發現不是今日，早在遇見皇甫弋南起，她就已經一點一點不可避免地變了。對他假笑，陪他演戲，做著從前的江憑闌絕不會做的事，最初為了生存，最後卻徹底成為這樣的人。
她舉杯飲下一盞酒，酒明明清冽，到了喉間卻火辣辣的疼，像是一直要燒到心裡去。
皇甫弋南面無表情一動不動，似乎毫無所覺。
歌舞樂聲仍在繼續，眾人也像什麼都沒發生似的談笑，皇甫弋南除了最初給神武帝祝酒時不得不飲的那盞外，始終沒有碰過一滴酒，倒是江憑闌一杯又一杯，喝得酣暢。
他瞥她一眼，不知怎得便鬼使神差地給自己也斟了杯酒，江憑闌這下反應倒快，一把按住了他舉杯的手。
皇甫弋南偏頭看她，笑了笑，「只許你一人喝？」
她笑眯眯點頭，將他手中杯盞奪過來一口飲了，隨即道：「好男不跟女爭。」
這酒不如除夕那夜沈府的杏酒烈，她雖喝得多，神智卻是清醒的，知道皇甫弋南那身子喝不得酒，也怕他萬一醉了耽誤事，所以堅決不給他碰酒。
皇甫弋南也沒再堅持，將她手中屬於他的杯盞拿了回來，輕輕嗅了嗅，隨即將盞中剩下的那一滴酒給飲了，唇角恰好落在她落過的位置。