荆非不解道：“这丰坊自蜀地购得《春秋经传集解》后防范甚紧，如今却又如此疏忽，倒颇是矛盾。”
贺知州道：“大人有所不知。早年丰坊自恃家藏万卷，效仿魏晋之风，经日只与门生高谈阔论，于家事颇疏于管理。门生多了自会良莠不齐，有人暗地里窃去书卷他也浑然不知。万卷藏书早已空有其名。待晚年家境衰败，丰坊始有醒悟，兀然紧了防范，终日疑神疑鬼。此次失火，只怕是又顿悟了什么。早已有传丰坊身中邪疾，神志不明。方才‘火凤凰’一场，大人怕也能看出几分。亏了尚有陈大夫间或诊治，否则更不知会闹出何等怪诞。”
荆非笑道：“邪疾且不论，堂堂藏书世家，丢了书也不知晓，本就是桩奇事。”
贺知州亦不由笑道：“何况是书，更奇的事还有。先前曾有一奸仆诓丰坊于晒书之日将银票亦拿出曝晒。丰坊竟也信了。奸仆趁机偷了三张。曝晒完毕，丰坊清点有异便去质问。那奸仆也不慌张，只说是丰坊点错，伺机又偷一张。此番丰坊反觉数目无误。原来那丰坊点数只论单双。”
荆非掩口笑道：“糊涂至此，倒当真不能怨那班门生奸猾。”忽地又想起一事，接道：“想来那赵平与陈未时也是丰坊当年门生，而且恐怕是自幼便跟了丰坊。”
贺知州叹道：“不错。丰坊为人迂庸乖僻，却终究是个善人。赵平与陈未时皆是早年失了双亲。丰坊见他二人有读书向礼之心，便一并收了进来。”
“赵陈二人只怕是出身贫寒，且非读书人家。”
“大人怎知?”
“读书人家即便落魄，为子嗣取名定字绝不含糊。殷实人家即便不谙诗书，亦会设法请饱学之人为子嗣定名。似赵平与陈未时这等就便之名，怕只有普通贫寒之家能够想出。何况他二人原本无字，皆是入门后那丰坊起的。”
“大人明察。陈未时家中原是药农，赵平家中原是刻工。”
荆非微一蹙眉，似是有所触动，略作思忖，又道：“以方才所见，丰坊似是对赵平这门生颇为不满。”
贺知州一声长叹，道：“赵平旧疾发作，大人也见了。赵平这心疾乃得自娘胎，当年于碧沚园读书时便屡屡发作，碍了不少学业，也断了他仕途。州衙内人手紧缺，难为他终日替下官烦劳诸等杂事。”
荆非颔首道：“赵平之才，在下昨日已有领教。”
贺知州道：“大人见笑。下官亦知这赵平心思缜密，见识过人，原本合为栋梁之材，无奈功名太低，只堪在此做个九品知事。但凡为师者，无不期望门生有所成绩。倘若赵平甘心认命，丰坊或许尚能体谅他几分。偏巧赵平心高气傲，最忌旁人视他无用。此等性情遇上那恃才自傲的丰坊，二人若能互容反倒奇了。”
荆非黯然道：“但望这等不和只于言语之上。”
贺知州摇头不语。
荆非似是有些恍然，出神了一瞬方醒觉那知州已走出四五步，加紧几步追上，压低声音道：“丰家失火并毕老汉亡故一事，在下还想向大人仔细请教……”