長窄的走廊幽深黑邃, 一支支點起的牛油火燭在眼睛裡晃出模糊的光，報信的使者撫著胸低頭，嘴唇一張一合。
「……願你永不經歷，災難分離之苦。讓我為你祈禱, 於夜安然入夢……」
埃弗里耳邊突然響起母親在他幼時唱的搖籃曲, 他看著在火光中前行的隊伍, 感到無比的眩暈。
現在是1219年十二月。
……
1219年八月, 老瓦爾頓侯爵的死訊與遺信被送到佛里思特城堡，同月，艾琳·瓦爾頓·佛里思特帶人前往瓦爾頓領。
艾琳夫人離開前, 將內勒送來的那張請柬也帶上了。倫恩伯爵的領地與瓦爾頓領不算遙遠，雖然這份邀請中可能別有目的, 但……
艾琳唇線拉直，雖然現在才是夏季, 但商談、運輸等等都要消耗時間。用不了幾個月，就要到冬季了, 那時白日短暫天寒地凍，前線才是最煎熬的時候。
倫恩伯爵是第一個表現出善意的人, 如果有機會, 她得去試一試。
1219年十一月, 在艾琳夫人離開三個月後，佛里思特領迎來了第一場雪，細細的雪花落地便化作一點濕痕，遮不住大地黑紅紛亂的污穢, 倒像是一場未落下就乾涸在眼睛裡的淚。
距離佛里思特城堡數千里之外的戰爭前線，洛倫·佛里思特與將領們在營帳里對著沙盤討論戰況。前線的情況有些艱難，藉助那些造價相對低廉的刺鐵藩籬與教會的援助，他們撐下去並不算太難。
但他們不能只是撐下去。這不是在防守，這是在進攻。每一日駐守都是在消耗無數的輜重，他們越早拿下羅伊斯的邊境牆，便越輕鬆。這場仗只會越拖越艱難。
所以，有時候免不了需要兵行險著，越到這個時候，越不能亂。一旦行差踏錯，後果可能就是他們難以承擔的。洛倫·佛里思特與將領們商討得就是這個。
他正用木棍在沙盤上指點，口中的話尚未說完，突然就停住了。
其餘將領疑惑地抬頭看他，洛倫·佛里思特頓了頓，突然說道：「落雪了。」
有人出了營帳看了看天，回來稟道確實是下雪了。看那層稀薄的雪雲，這場雪估計不會太大，但這樣即落即化的雪最是煩人，它們會把土地打成粘稠的泥漿，再過幾日天氣更加寒冷，又會凍成滑腳的冰殼。
洛倫·佛里思特沒有說話，他看著沙盤的目光略有些渙散，只感覺胸腔中沒由來的一陣悸動。
……
1219年十二月。
佛里思特城堡內，埃弗里終於從那眩暈中緩過神來，他抓住一旁來自瓦爾頓領使者的手臂，啞著嗓子問道：「你說什麼？再說一遍！」
使者哆嗦著嘴唇，取出新瓦爾頓侯爵的親筆信：「……夫人逝世了。」