“好了!这块油污终于去掉了!现在，我听候你的差遣。”
“我刚才问你，你对企图谋杀麦克亚当有什么看法?”
“简直是小孩的把戏!”波洛迅速地说道，“我根本没有把它当成一件严肃的问题来想。用来福枪来搞暗杀——从来也不会成功。那是一种陈旧过时的武器。”
“这次几乎就要成功了。”我提醒他。
波洛不耐烦地摇了摇头，他正准备申辩的时候，房东太太探头进来，通知他楼下有两位先生急于要见他。
“他们不肯说他们的名字，先生，但他们说事情非常重要。”
“让他们上来吧。”波洛说着，仔细地将他的灰裤子叠了起来。
几分钟后，两位来访者被领进了房间。一见他们，我的心就猛跳起来。来的原来是两位国家要人，一位是埃斯泰尔勋爵，众议院领袖;他的同伴伯纳德-道奇先生是陆军部的要员，据我所知，他是首相的一位密友。
“你是波洛先生吗?”埃斯泰尔勋爵有些怀疑地问。我的朋友略一躬身。这位大人物看了看我，有点犹豫地说：“我的事情很机密。”
“当着黑斯廷斯上尉的面，您可以无拘无束。”我的朋友说着，向我点头示意让我留下来，“他不够绝顶聪明，是的!但是，对于他的谨慎和守口如瓶，我可以保证。”
埃斯泰尔勋爵还在犹豫，但是道奇先生却突如其来地插话道：“噢，那就快说吧——别绕弯子了!目前，在我看来，整个英国都会知道我们很快就会陷入困境难以自拔;时间就是一切。”
“请先坐下，先生，”波洛彬彬有礼地说，“您来坐这把大椅子好吗，勋爵大人?”
埃斯泰尔勋爵有些吃惊地问：“您认识我?”
波洛微笑着说：“当然认识。我每天读带照片的报纸，又怎么会不认识您呢?““波洛先生，我是因为一件十万火急的事情来这里请您帮忙的，我必须要求你们绝对保守秘密。”