李昶还没完全回过神，就被他半扶半推地弄上了马背。沈照野自己则利落地翻身骑上一匹神骏的黑马，两匹马一前一后，嘚嘚地小跑着出了军营侧门，值守的士兵行礼放行。高空之中，雁青和击云一前一后地盘旋着，忽高忽低。
两人一路向北，踏着渐浓的暮色，来到城外不远处一座孤零零的小土坡下。这土坡在辽阔无垠的北疆平原上显得格外渺小，只有几人高，像大地皮肤上一个微不足道的疙瘩。
“到了，就这儿。下来活动活动腿脚。”沈照野率先跳下马，把缰绳随手拴在坡下几棵被风吹得歪歪扭扭的枯树上。
李昶跟着他爬上不算陡峭的坡顶。寒风瞬间毫无遮挡地扑面而来，吹得他几乎睁不开眼，氅衣疯狂向后鼓动。视野却在刹那间变得无比开阔，远处是连绵起伏、如同巨兽脊背般的黝黑雪山，脚下是广袤无垠、被暮色吞噬的荒原，苍凉、壮阔，又死寂得令人心头发慌。
“这土疙瘩，有个名儿，叫泪坡。”沈照野的声音在风里显得有些断续和模糊，他侧着身子，替李昶挡去一些寒风，“老辈子传下来的故事，说是前朝那会儿，有位公主，就是从咱们北安城这儿，被一队人马送出去，嫁到尤丹和亲的。她离开那天，车驾走到这坡上，不知道怎么了，非要下来，站在这坡顶，回头望了一眼来的方向，据说眼泪流得哗哗的，把这坡上的土都浇湿了。”
他顿了顿，语气没什么起伏地继续道：“后来嘛，前朝跟尤丹没谈拢，又打起来了，还越打越凶。那位公主就被他们拖到两军阵前，当着所有人的面，杀了祭旗。”
“听说死的时候，天上毫无征兆就下起了大雪，鹅毛那么大，铺天盖地。第二天雪停了，整个北疆白茫茫一片，干净得吓人。可偏偏就这座坡，邪了门了，往外渗血水，染红了一大片。老百姓私下都偷偷传，说是这坡里住着的土地爷心肠软，可怜那位公主，在替她哭。”
李昶静静地听着，目光投向脚下这片被无数鲜血浸透、被无数眼泪浇灌过的土地，心中一时沉甸甸的，百感交集。
家国天下，王朝兴替，英雄美人，恩怨情仇，最终似乎都敌不过沧海桑田的消磨，化作了荒原上一座无名的土坡和乡野间口耳相传的凄凉故事，随风飘散。
“和亲，以女子换取一时安宁，终究是国力不济之下的无奈之举，徒增屈辱罢了。”李昶的声音很轻，几乎被风吹散。
“谁说不是呢，所以这次，咱们不打这窝囊主意。”沈照野转过头来看他，眼神在灰暗的暮色中亮得惊人，带着一种一往无前的锐气，“老爹和李将军他们早就通过气了，就算要谈，也是站着谈，是平等的谈，甚至是咱们掐着他们脖子谈。给东西可以，茶叶、丝绸、药材，甚至帮他们打他们的兄弟，都可以商量。但想要咱们像前朝那样低头纳贡、称臣割地？做梦！门都没有！”
他用力踢了踢坡上冻得硬邦邦的土块，发出沉闷的声响：“眼下这烂摊子，对咱们来说是险得不能再险，但也是老天爷硬塞到手里的机会。尤丹自己先乱套了，老王死得不明不白，几个龟儿子抢王位抢得头破血流。要是能趁机把他们这潭浑水搅得更浑，或者干脆拉过一个软柿子过来给咱们当挡箭牌，北疆这边就能缓过这口气。大胤，也能跟着喘一口大的。所以，这一趟，龙潭虎穴我也得去闯一闯。”
他看着李昶微微蹙起的眉头和写满担忧的眼睛，脸上又扯出笑，就像嘴里说的不是九死一生的潜伏，而是明天约好了去城外赛马：“行了，别摆出这副表情了，好像我回不来了似的。换个路子想想，要是我这趟运气好，一切顺利，后面那帮使团的老爷们也能顺顺当当把活儿干了，说不定今年年节，我就能滚回京城了。到时候肯定带你去胡闹，把西市的炮仗铺子都包圆儿了，非把京城炸个底朝天不可！”
李昶看着沈照野的脸，看着他努力用插科打诨掩饰眼底深处的凝重，千言万语在胸口翻涌冲撞，最终却只艰难地挤出干巴巴的一句：“我知晓，随棹表哥，此行艰难险阻难以想见，一定万事小心。”
第二日清晨，天色尚未完全透亮，一阵不期而至的悸动让李昶早早醒来。他迅速穿戴整齐，想去沈照野的营帐再送他一程，或许还能再说些什么，哪怕只是毫无意义的叮嘱。