那种莫名的隔阂感和自我保护的本能让他犹豫了。
最终，他学着沈照野的方式，撕了一小条质地较好的宣纸，提笔蘸墨，尽量让自己的字迹显得平稳，写下——尚未。随棹表哥，何事？
他将纸条仔细地裹好那块形状不规则的彩色石子，走到窗边，深吸一口气，将窗户推开一道细缝，快速将纸团丢了出去，然后立刻合上窗，心却不受控制地怦怦直跳，仿佛做了什么亏心事。
窗外，沈照野立刻就捡起了那个纸团。借着廊下微弱的光线，他展开纸条，看着上面那略显客气的字句，心中顿时感慨万分，还夹杂着几分懊恼。
看看！这语气！生硬又刻板！果然是被误会大发了！连平常那点兄弟间的随意都没了！
他不敢再耽搁，赶紧从怀里摸出另一张提前写好的纸条，又挑了一颗他觉得颜色最鲜亮、形状也还算圆润的彩色石子，仔细裹好，再次从窗缝里丢了进去。
纸团落在书桌上，发出轻微的声响。李昶的心也跟着猛地一跳。他屏住呼吸，走过去，再次拿起纸团，手指甚至有些颤抖地展开。
这次的纸条上写着——心绪可宁？为兄有些许琐事，欲与昶弟分说一二，以免误会丛生。
来了。
李昶心里猛地一沉，像是一块巨石砸进了心湖最深处，该来的终究还是来了。
他几乎能想象到随棹表哥接下来要说什么——无非是些兄弟情深、切勿误会、恪守礼法之类的套话，最终目的，不过是温柔又残忍地将他推开。
如坠冰湖的绝望和一种痛苦到麻木的平静交织在一起，避无可避，他提起笔，想写点什么回应。然而落笔时，手腕却抖得厉害，一滴浓墨滴落在宣纸上，迅速晕开一团丑陋的墨迹。
他闭上眼，深吸了好几口气，强迫自己压下胸腔里翻涌的酸涩，才勉强重新蘸墨，在那团墨迹旁，极其艰难地、几乎是耗尽全身力气地写下几个字——随棹表哥请说。
写完，他看也没看，便将纸条胡乱裹着石子，再次丢出窗外。仿佛丢出去的不是一个纸团，而是自己那颗悬在半空、即将被宣判命运的心。
窗外，沈照野接过纸团，看到那三个字，仿佛能透过纸张感受到书写者那一刻的紧绷和绝望。
他长长地、无声地叹了口气，不再犹豫，从怀里取出那张他准备了许久、写得密密麻麻、折起来也显得格外厚实的宽纸条，用最后那颗他特意留出来的、色泽最温润的乳白色石子小心压好，最后一次从窗缝塞了进去。
李昶看到这次丢进来的纸团明显不同，又厚又宽，展开的宣纸上密密麻麻写满了蝇头小字，在灯下几乎有些晃眼。
写了什么？
他早因自己之前那些悲观至极的猜测而心力交瘁，此刻看到这封仿佛万言书般的纸条，顿感呼吸一滞，大脑一片空白，连最基本的思绪都快要转不动了。
他呆立在桌前，死死盯着那团纸，仿佛那不是纸，而是一把能决定他生死的利刃。
他做了无数次心理建设，想象了无数种可能被宣判的结局，甚至开始默默组织语言，思考等到沈照野彻底挑明后，自己该说些什么，才能维持住最后的体面，才能不让彼此落入太过难堪的境地。
终于，他颤抖着伸出手，像是赴死般，一点点展开了那张沉重的纸条。
目光仓促地扫过第一行……第二行……第三行……
嗯？
预想中那些冰冷绝情的话语并没有出现。
他猛地愣住，像是怀疑自己眼花了，或者产生了幻觉。他用力眨了眨眼睛，慌不择路地将纸条凑到灯下，垂着头，一个字一个字地、极其细致地重新阅读起来。
纸条上的字迹依旧是随棹表哥那副洒脱不羁的风格，但能看出书写时的认真——
昶弟见字如面。兄知近日弟心绪不宁，皆因兄前日所赠那串石子手环而起。此事说来实是兄之过也。那手环并非兄于路上随手捡得，实乃出自鬼哭谷中一位名唤赛罕之女子之手，此女乃豁阿黑头领之孙女，阿勒坦之遗孀。
当日兄见其帐前风铃有趣，石子颜色鲜亮，便随口讨要几颗，本欲带回予弟把玩，不料她顺手便编成了手环样式。兄彼时接也不是，不接更不是，又思及北疆确有女子赠男子石环以示倾慕之风俗，心下着实尴尬万分。
然转念一想，弟久居宫闱，后又于军营，想必不知此等边地习俗，便厚颜收下，转赠于弟，只作新奇玩意儿，万无他意！绝无他意！
看到这里，李昶的呼吸猛地一窒！不是……不是他想的那样？不是随棹表哥的暗示？也不是别人的心意经由随棹表哥转送？而是这样一个乌龙？