('\t\t\t那夜之后，谭云惜连着两天没有踏进西厢房。
他把自己埋进公文堆里，清风岭的卷宗被他翻来覆去地看了不下十遍，朱笔批注密密麻麻地挤满了每一处空白。他遣了捕快暗中查访城南赵家米行、城北孙氏布庄和醉仙楼的底细，又让人去打听刘黑子的干系——这些事不能经周师爷的手，谭云惜心里清楚得很，那条老狐狸的尾巴还夹着没露出来，可狐狸就是狐狸，迟早会忍不住偷鸡。
第三天，太子的人来了。
来人扮作货郎，挑着一担针头线脑在县衙后门晃悠了半天，被谭云惜的贴身小厮阿福领进了后院。货郎卸了伪装，露出一张精瘦的、其貌不扬的脸，从怀里摸出一封火漆封口的密信，双手递上。
“谭大人，殿下问您安好。”
谭云惜接过信，在灯下拆开。太子的字迹端正而内敛，每一个笔画都像是被尺子量过的，规矩得挑不出任何毛病。可谭云惜读着读着，手指不自觉地收紧了。
信不长，大意是：梁王的母舅孔家，在岭南经营多年，布政使司、按察使司乃至巡抚衙门，皆有孔家的门生故吏。梅县虽是小地方，却是孔家钱粮周转的要冲之一，前任县令的罢免并非因为剿匪不力，而是因为不肯配合孔家“某些安排”。太子在信中写道：“卿此去梅县，名为县令，实为孤之耳目。孔家之事，徐徐图之，不可冒进。清风岭匪患，或与此有关，卿可细查。”
谭云惜把信在烛火上烧了，看着纸灰一片一片地落进铜盆里，像黑色的蝴蝶。
“殿下还有什么交代？”他问。
那货郎压低了声音：“殿下说，孔家在岭南经营了三十年，根基深得很。布政使刘大人、巡抚孙大人，都和孔家过从甚密。大人查案，要格外小心。尤其是——”货郎顿了一下，“尤其是孔家的银子走哪条路、经谁的手，这个一定要查清楚。”
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t谭云惜点了点头。
“还有，”货郎的声音压得更低了，“殿下让小人转告大人一句话——‘梅县的案子，不要只盯着山贼’。”
货郎走后，谭云惜在书房里坐了很久。
不要只盯着山贼。太子这句话的意思再明白不过——清风岭的山贼不过是台前的棋子，真正下棋的人，藏在更深的地方。刘黑子投诚后“不知去向”，数十条大案没有苦主没有物证，城南赵家、城北孙家、醉仙楼这些大户从不被骚扰——这一切的背后，一定有一条看不见的线，把匪、商、官串在了一起。
而这条线，很可能就攥在孔家手里。
谭云惜站起身来，在房间里踱了两步，忽然站定了。
他需要李彪。
不是身体上的需要——虽然那个念头像一根扎进肉里的刺，拔不出来也按不下去——而是案情上的需要。李彪在清风岭做了至少三年的二当家，他一定知道刘黑子的底细，知道那些被劫的财物去了哪里，知道哪些商户在给山寨交“保护费”，知道刘黑子背后站着什么人。
可李彪不会轻易开口。
那个人的嘴巴，要用非常规的方式才能撬开。
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t谭云惜想起李彪在堂上说的那句话——“不、打、我、不、招、啊。”想起他在牢里一边自渎一边叫着自己名字时那种赤裸裸的、毫无廉耻的姿态。想起他被自己打了屁股之后，非但不觉得羞辱，反而像条狗一样翘着尾巴求更多。
谭云惜闭上了眼睛。
他知道自己必须去。不是为了那些不该有的念头，是为了案子，是为了太子的嘱托，是为了梅县那些被山贼祸害过的百姓。他是朝廷命官，是读圣贤书的人，他分得清轻重缓急。
他反复告诉自己这些话，一遍又一遍，像一个溺水的人拼命抓住最后一根浮木。
然后他睁开眼睛，迈步往西厢房走去。
西厢房的门没有锁。
这是谭云惜的命令——从外面锁上就行了，不必从里面锁。他不愿意把这个人当成一个普通的囚犯来对待，虽然他也不愿意细想这背后的原因。
推开门的时候，李彪正躺在床上，脚上的钢索在床尾垂着，像一条沉睡的蛇。听见门响，他猛地坐起来，那双灰蒙蒙的眼睛在看见谭云惜的一瞬间，亮得像是被人点了一把火。
“大人。”他叫了一声，声音沙哑而低沉，带着一种压抑的、克制的欢喜。
谭云惜站在门口，没有进去。
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t“我有话问你。”他说，声音平平的，听不出任何情绪。
李彪歪着头看着他，嘴角慢慢翘起来，露出那个熟悉的、痞里痞气的笑。
“大人想问什么？”
“你的大当家，刘黑子。”谭云惜说，“你知道他多少事？”
李彪的笑容凝固了一瞬。他的眼睛微微眯起来，目光变得有些幽深，像是在掂量什么，又像是在试探什么。
“大人怎么忽然问起这个？”
“本官在审案。”谭云惜的声音冷了几分，“你回答便是。”
李彪沉默了一会儿。他低下头，看着自己手腕上的铁链，用拇指摩挲着那道冰冷的金属边缘，像是在做一个很重要的决定。
然后他抬起头，看着谭云惜，嘴角又翘起来了——可这次的笑和之前不一样，不是那种轻佻的、撩拨的笑，而是一种带着算计的、商人谈价时的笑。
“大人，”他说，“我可以告诉您。但是我有条件。”
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t谭云惜的眉头微微皱了一下。
“什么条件？”
“大人过来。”李彪拍了拍身边的床板，“坐这儿。我就告诉您。”
谭云惜没有动。
“大人不来也行，”李彪耸了耸肩，铁链哗啦响了一声，“那我就不说。您知道的，我这个人顽固得很，不尝点甜头，是什么都不会招的。”
谭云惜的手指在袖中攥紧了。
他在心里告诉自己——这是为了案子，是为了太子的嘱托，是为了梅县的百姓。他深吸一口气，迈步走了进去，在床沿上坐下了。
离李彪不远不近的距离。刚好能感觉到对方身上散发出来的、滚烫的体温，又不会碰到任何不该碰的地方。
李彪的眼睛亮了一下。
“说吧。”谭云惜说。
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t李彪舔了舔嘴唇，像是在组织语言，又像是在拖延时间。
“刘黑子这个人，”他终于开口了，“不简单。他不是普通的山贼头子，他背后有人。”
“什么人？”
“大人别急嘛。”李彪慢悠悠地说，目光在谭云惜脸上游移，像是在欣赏一幅画，“我得慢慢说。您知道的，我这个人脑子不太好使，说快了容易漏——”
“李彪。”谭云惜的声音冷了下来，“不要跟本官耍花样。”
李彪的笑更深了。
“好好好，大人别生气。”他清了清嗓子，“刘黑子三年前来到清风岭，那时候山寨里才十几个人，他来了之后，不知道怎么就有了银子，招兵买马，半年就拉起来上百号人。我那时候刚上山，什么都不懂，就跟着他干。”
“银子从哪里来的？”
“这个我不知道。”李彪摇了摇头，“我只知道，每隔一两个月，就会有人上山来见刘黑子。那些人穿着体面，说话文绉绉的，一看就不是普通百姓。刘黑子跟他们关起门来谈，谈完了就喝酒，喝完了那些人就走。”
“什么人？”谭云惜追问，“你见过他们的脸吗？”
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t“见过一两次。”李彪的声音忽然压低了，“有一个，我记得很清楚——姓孔。”
谭云惜的心跳漏了一拍。
“孔？”他不动声色地问，“哪个孔？”
“梅县地面上，还能是哪个孔？”李彪看着谭云惜的眼睛，目光里有一种意味深长的东西，“大人心里有数，何必问我？”
谭云惜沉默了一瞬。
“继续说。”
“还有就是——”李彪的声音压得更低了，低到谭云惜不得不往他那边倾了倾身子，“刘黑子干过一票大的。三年前，有一队官员从清风岭经过，刘黑子带人截了。”
“截了官员？”谭云惜的眉头皱起来，“截的什么人？”
“具体什么官我不知道，”李彪说，“我只知道那队人马有七八个人，领头的是个文官，穿着青色的官袍，好像是六品还是七品。刘黑子把人全杀了，然后——”他顿了一下，看着谭云惜的眼睛，“然后他让手下一个人换上了那文官的衣服，拿着那文官的官凭路引，下山赴任去了。”
谭云惜的瞳孔猛地收缩了一下。
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t“你说什么？”
“大人没听错。”李彪的嘴角翘起来，露出一个意味深长的笑，“刘黑子杀了一个官，又造了一个官。那个人拿着被杀官员的文书，去了某个县做县令。做了多久我不知道，后来事情败露了，那人跑回来，刘黑子骂了他一顿，然后就再也没见过他。”
谭云惜的脑子里电光火石般地闪过一个念头——前任县令。不是因为剿匪不力被罢官的那个，而是更早的、三年前的那一个。
“那个被杀的是哪个县的官员？”他问。
“不知道。”李彪摇头，“刘黑子嘴巴紧，这种事不会跟我们这些底下人细说。我只知道有这回事，具体细节，只有刘黑子自己知道。”
谭云惜的手指在膝盖上微微收紧了。这桩陈年旧案如果属实，那就是惊天大案——截杀朝廷命官，冒充官员赴任，这是诛九族的罪名。而刘黑子一个山贼头子，怎么敢做这种事？除非他背后有人撑腰，有人给他兜底。
“还有呢？”他问。
“还有——”李彪的声音变得有些古怪，带着一种说不清是犹豫还是试探的意味，“大人可知道，刘黑子有个干女儿？”
谭云惜的眉头微微挑了一下。
“干女儿？”
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t“叫柳烟，”李彪说，“是南州城里醉月楼的头牌。”
“名妓？”
“不只是名妓。”李彪的目光变得幽深起来，“柳烟在醉月楼，明面上是卖艺不卖身，可实际上——她的客人，都是些大人物。布政使刘大人，巡抚孙大人，还有……”他顿了一下，“孔家的三老爷孔繁礼。”
谭云惜的手指不自觉地攥紧了床沿。
布政使刘大人。巡抚孙大人。孔家的三老爷孔繁礼。这三个名字串在一起，就是一条完整的链条——官员、地方豪强、山贼，通过一个名妓的闺房连在了一起。刘黑子的银子从哪里来？清风岭的财物去了哪里？那些从不被骚扰的大商户背后站着谁？
答案已经呼之欲出了。
“柳烟替刘黑子传递消息，”李彪继续说，“也替那些大人物安排一些……不方便拿到台面上说的事情。刘黑子能在清风岭稳坐三年，靠的就是这条线。大人们要办什么脏事，不方便自己动手的，就找刘黑子。刘黑子办完了，银子从柳烟手里过一遍，干干净净地进了他的腰包。”
谭云惜沉默了很久。
房间里安静得能听见窗外的虫鸣，一声接一声的，在四月的夜里显得格外清晰。月光从窗口照进来，落在谭云惜的侧脸上，把他白净的面容映得像一块冷玉。
“你知道的倒是不少。”他忽然说，声音里带着一丝不易察觉的试探。
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t李彪笑了一下，那笑容里有一种自嘲的意味。
“大人以为我这三年在山上是白待的？我这个人虽然粗鄙，可不傻。刘黑子做的事，我都看在眼里，记在心里。我知道他早晚要完，所以——”他顿了一下，“所以我给自己留了后路。”
“什么后路？”
李彪没有回答。他看着谭云惜，那双灰蒙蒙的眼睛里，有什么东西在慢慢地、沉重地翻涌着。
“大人，”他忽然说，“我告诉您的这些，够不够换一个奖赏？”
谭云惜的眉头皱了一下。
“你要什么奖赏？”
“大人知道的。”李彪的声音低了下去，带着那种熟悉的、沙哑的、撩拨的尾音，“我刚才说了那么多，嘴巴都干了。大人不奖励奖励我？”
谭云惜的呼吸停滞了一瞬。
“李彪——”
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t“大人，”李彪打断了他，身体往他那边倾了倾，那股滚烫的、属于山野男人的气息扑面而来，“您上次打我，打了一半就跑了。我屁股上的印子第二天就消了，什么都没留下。太可惜了……”
谭云惜的脸开始发烫。
“我不是来——”
“大人是来审案的，”李彪接过他的话，嘴角翘得更高了，“我知道。大人是为了案子才来找我的，为了太子，为了梅县的百姓，为了朝廷——”他一字一字地说，每一个字都像是在剥谭云惜的皮，“大人心里装着天下，唯独没有装过我。”
谭云惜的嘴唇抿成了一条薄薄的线。
“可大人，”李彪的声音忽然变得很轻，很柔，像一根羽毛在谭云惜的心尖上挠，“您打我的时候，下面硬了吧？您打完了之后，回去自渎了，对不对？”
“你——！”谭云惜的脸腾地红了，红得像着了火，“你胡说！”
小人有没有胡说，大人自己知道。”李彪的目光直直的、热热的，像两团烧得正旺的火，“大人，您不用瞒我。您和我是一样的。您也想要，对不对？您只是不敢。”
谭云惜霍地站起来，他的胸口剧烈地起伏着，脸上红一阵白一阵，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
李彪看着他，忽然伸出手，握住了他的手腕。
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t那力道不重，却像一把锁，把谭云惜钉在了原地。
“大人，”李彪抬起头看着他，月光照在他粗犷的面容上，照在那双灰蒙蒙的、此刻却亮得惊人的眼睛里，“您想知道更多，对不对？刘黑子冒充官员的事，那个假县令后来去了哪里，柳烟替那些大人物传了什么话、安排了什么事——这些，我都知道。我都可以告诉您。”
他的拇指在谭云惜的脉搏上轻轻地摩挲着，那里的皮肤薄而温热，脉搏在他指腹下急促地跳动着，像一只受惊的鸟。
“但是大人得给我想要的。”他的声音低得像从胸腔里滚出来的闷雷，“我要大人打我。重重的打。打到我满意了，我就把我知道的，全部告诉大人。”
谭云惜站在那里，手腕被握着，整个人像是被施了定身术。
理智告诉他应该抽手、转身、头也不回地离开。可他的身体不听使唤。他的腿在发软，手心在出汗，心跳快得像要从胸腔里蹦出来——而他的胯下，那根不争气的东西，又硬了。
李彪感觉到了他脉搏的变化。
那双灰蒙蒙的眼睛里，闪过一丝计谋得逞的、餍足的光。
“大人，”他松开谭云惜的手腕，慢慢地转过身去，跪趴在床上，把那个浑圆的、结实的臀部朝向谭云惜，“您还等什么呢？”
谭云惜看着那个背影。
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t月光照在李彪宽厚的脊背上，照着他肩膀上那道新添的伤疤，照着他腰间那一截因为衣衫上缩而露出来的、古铜色的皮肤。他的裤子松松垮垮地挂在胯骨上，勾勒出一个饱满的、令人血脉偾张的弧度。
谭云惜的呼吸彻底乱了。
他伸出手——那只白净的、骨节分明的、此刻却在微微发抖的手——犹豫了一瞬，然后落在了李彪的臀部上。
隔着那层薄薄的粗布，他感觉到了那具身体的温度。滚烫的，像一块被太阳烤了一整天的石头。他的手指不自觉地收紧了，指尖陷进那团厚实的、富有弹性的肌肉里，那种触感让他脑子里“轰”地一声炸开了。
“大人，”李彪的声音从枕头里闷闷地传出来，带着一种压抑的、颤抖的期待，“您要是不脱裤子，打起来不疼。”