褚春彦笑道：“因为那些鞑子没有人伦礼教。爷爷都能娶孙女，又能为孙儿退让到哪一步呢？”
唐挽顿住脚步。褚春彦上前执了她的手，低声说道：“下官知道唐阁老是为天下百姓计。可万一鞑子真来扣关，朝中少不得一番风雨。还望唐阁老早做打算。”
唐挽含笑点了点头，心中对这些老臣们生出了别样的印象。他们或许胆小、陈腐，可又何尝不是谨慎、周全？
果然被褚春彦说中了。朝廷封赏的诏书刚发出去，铁吉的大军便压上了边境。铁吉的两个儿子各令骑兵两万人，分攻弘赐、威远二堡，铁吉本人则亲率三万人马压向彭城。
西北的局势霎时紧张了起来，之前那些反对受降的大臣们激动了。他们的声音在市井中传播：“鞑靼骑兵再度进犯，东阁党人要负全部的责任！”
当然可以这样说。建成一朝言路开放，没有人会因为说话获罪。京城的百姓最爱议论国事。天儿越来越长了，百姓们茶余饭后也有了时间，东街头、巷子口、茶馆里，瞧去，满是口若悬河的“人物”。张三的哥哥在某位大臣家里当差，听到了内幕；李四的表姑和哪家夫人相熟，得知了隐情。四九城就这么大，官员故旧一抓一大把，人人都有话要说。
百姓们是热忱的，也是最容易被煽动的。隐藏在黑暗中的势力看准了这个时机，诱导舆论来攻击东阁党，再将一切的行为归结到翰林党头上去。边疆已经告急了，党派间的矛盾也进一步激化。廷议时两边动辄吵嚷不休，朝政时时陷入僵局。
随即就有声音道：“党派的危害远远大于利处。应当立即取缔所有的党派，将党首都抓起来问罪！”
这话最初是谁说的，已无从查证。只知道这妖风一起，旧势力就像得了信号一样，瞬间抬头。一直蛰伏着的旧官僚们纷纷摘掉了和善的面具，由攻击党派，到攻击新法，来势汹汹。敏锐的学界最先感知到这场震动，稷下学宫的讲坛上，百家名士出动，进行言论上的驳斥。谁都不愿看到刚刚取得一些成果的新法，就要这样付诸东流。
乱了，从上到下，从里到外，全乱了。两党发现自己已被舆论挟持，却也无从还击。翰林党的集会中，褚春彦三次提议，请谢仪以党首的身份正式面见唐挽，以击碎谣言，消弭党派之间的裂痕，共度难关。却一应被谢仪否决了。
“你为何要否决呢？”
四月的春光被隔绝在灰色的砖墙之外，进士胡同的小院子里并排放着两张躺椅。这些日子以来，唐挽劳神于西北的军务，晚上总是睡不好，白日在家也无法入睡。唯有回到了这个小院子，躺在这张躺椅上，才觉心安。
元朗就躺在她身边，宽大的袍袖遮着脸，闭目养神。唐挽是知道元朗的难处的。朝中的事虽不用她操心，却总有风言风语传入耳中。唐挽抬手覆上元朗的手臂，说道：“你若需要，我可以配合你出来表态。天大的难事，你别一个人扛着。”