袁叢見到魏樅亦是激動不已，他躬身行禮道：「郎君，見到你活著回來真好！侯爺接到您的來信後心緒激動，徹夜無眠。」
「兄長近來可安好？」袁叢遲疑了一瞬，方才答道：「一切都好，侯爺的身子也比以往更健朗了些。」
魏樅深深看了他一眼，這才展信細讀。
朝中的局勢錯綜複雜，自四年前魏樅的父親去世之後，他們兄弟二人便失去了最大的靠山，魏樅守孝三年，再次上戰場便是出征西戎，現任左武衛大將軍程戈為行軍大總管，而此人恰與魏樅的父親有過節。
魏樅失蹤一年，親信盡數死於戰場，也因此失去了最佳辯白的機會。
一切正如他預料中那般，朝堂之人因他死而復生之事起了爭執，甚至有人彈劾他畏罪潛逃應罪加一等。
朝堂上亦有人歷數了魏樅出征北狄，斬獲北狄赤狄部落首領，平定巴蜀信王之亂，出使西涼，開闢胡族朝貢的功績，言辭之間無不是惜才之意，懇求聖人開恩。
他不過二十四歲卻有這般驚人的履歷，有人惜才亦有人妒能。
兄長魏騫的信中只粗略說了朝堂的形勢，囑託他安心休養，京中一切有他。
信不長也不短，但字字句句皆是兄長對弟弟的拳拳回護之心，魏樅捏著信箋的指尖不知為何竟有些顫抖。
夜幕來臨之時，閉門謝客半月有餘的魏樅獨自出了門。
自三年前開市以來，靈州城逐漸成為經貿活動重要集散地，這裡有粟特商人帶來的苜蓿、葡萄、香料、胡椒、寶石和駿馬，亦有從中原帶走的絲綢、瓷器、茶葉。
蘇枳一路跟隨他穿過熙攘的街道，耳畔是紛擾不斷的叫賣聲，這裡店鋪、酒肆鱗次櫛比，當壚的胡姬眼波流轉，披帛飛舞，裙裾旋轉，笑著攀上青年的臂膀。
她以為他會如詩中的五陵少年般笑入胡姬酒肆中，然而下一瞬他卻推開了胡姬。
綺麗的裙裾旋出一個詭異的弧度，直直墜入蘇枳懷中，她猝不及防觸上胡姬光潔的肌膚，耳畔聽得一聲嬌笑，胡姬倒在她懷中，用一雙泛著幽碧色的瞳仁凝睇著她，趁著她呆愣的功夫，忽而抬手在她臉頰上摸了一把，隨即又發出「咯咯」的笑聲。
蘇枳羞赧地瞪了胡姬一眼，回過神卻沒了魏樅的身影，顯然對方一早便發現了他。
夜深風涼，蘇枳穿行在街巷酒肆之間，兜兜轉轉遍尋不得那人蹤影，正懊惱間倏忽聞到了奇異的酒香，那是來自中原的稠酒玉液——花雕酒。
尋著酒香，她驀然回首，見街角的一隅有間篷布搭成的酒肆，闌珊燈火下有人拿著酒罈子一碗一碗地倒著酒，說著一些熱熱鬧鬧的話。
對面的牆根底下有個奏著胡笳的老者，曲聲蒼涼淒楚。
待走得近了，穿過喧囂的人潮，她終於聽見他在說什麼。
「老吳，這局你輸了，喝酒！必須得喝酒！」
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