莎曼郡主半面覆著薄紗，眼中盈了被誇獎的欣喜，景仰地躬一禮：「回皇后，這花叫作『曼拿羅』，它花期長，花朵絢麗，花葉扶疏，尤其這紫色的品種最為珍貴，尋常少有能瞧見。曼拿羅不僅美觀，香味還獨特，常聞能令人心曠神怡，幸福且滿足，好處頗多。」
「此番依父王所託來朝貢，但見中原疆土遼闊，民生富庶，莎曼有幸見識，深感榮幸，這也是大晉皇帝與皇后的福氣綿延。我聽聞京都人人愛花，皇后娘娘宮中還有專門的御園，這趟我帶來了十六盆曼拿羅，還有一包花籽，便以赤忱之心進獻給皇后。盼它們能在皇后的宮中滿園開放，絢麗芳香，還請笑納！」
杜貴妃聽得眼紅地撇撇嘴：呵，太后剛與帝後關係緩和了些，連這外邦夷國都懂得奉承起來了，驛館那些官員平日就沒少收賄賂。
好戲這就要開場了。
沈德妃則意味不明地露出一抹得色，幽笑著把季花師瞪去一眼：「此花貴重，還得看花師好生照料著，否則就可惜了茲國郡主的千里迢迢、一路上貢。」
季花師面無波瀾地頷首應了：「喏，定不辜負皇后與娘娘們厚望，將花籽亦栽種得滿園開花則個。」
今日綏太后著了風寒沒能來，不然焦皇后也要送上太后幾盆。
上次的帝王花，因著只有一盆，後宮誰人都想要。皇后本來提醒皇帝收斂點，放去他勤政殿裡養著，誰知淳景帝偏就是偏寵中宮。於是藉口寄養在皇后處，惹來多少關注。若帝王花被養死了，別談什麼與太后能緩和了，還得在早就僵持的關係上，再堪堪加厚幾層冰。
是以焦皇后頗為慶幸那日魏妝的毛遂自薦。
皇后收下了莎曼郡主的花，轉向一側，和藹道：「魏妝在花卉上多有造詣，這曼拿羅本宮便也送與你兩盆，在簇錦堂里仔細養著，花籽帶幾顆回去栽種，之後與本宮交流些經驗吧。」
又得了新花種，魏妝連忙搭腕謝過賞賜。她簇錦堂里的植株越有特色，便越發能在京都眾多花坊中脫穎而出。
莎曼郡主眼見皇后把花賜給不相干的人，不禁微微露出訝色，但對上沈德妃的暗示，又用歡喜掩蓋了起來。
謝瑩選上了花魁，心中滿意不已。早先還怕香玉牡丹救不活，結果開放得軟香富麗，叫滿園子的人都紛紛側目，且拿了頭名呢。
至於要在婚前賭一口氣什麼的，早已經沒那必要了。
……
斗妍會的花魁評選出之後，便開始了貴女與男郎們的贈花環節。女郎可主動將花贈給心悅的郎君，郎君亦可問愛慕的女郎求要，再或者本不相識的二個人，驀然因花而生出情愫等等。
謝府退親一事雖廣得讚譽，謝瑩更堪稱大家閨秀。但忌憚著奚府和老長公主的顏面，暫時卻不便對她表露什麼。謝瑩略有失落，倒是也樂得自在，悠然煽著小團扇，坐在架子旁歇涼。
那邊漢白玉小橋下，奚四郎一副欲言又止的模樣。眼看著謝瑩的牡丹花，那般好看，心裡頗感後悔。但知她必不肯原諒自己，只是想把心裡話說明了。