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蔡九知府暫時放下宋江之事，將畫好的圖形四處貼出，到處捉拿李逵、欒廷玉等人。
曹操這幾日也不進城，只在琵琶亭不遠處的漁船上安歇，之前隨他在江州的兄弟，都教去李俊村中駐紮，換了幾個沒露過面帶在身邊相幫，那去黃孔目家送金子匕首書信的，便是錦豹子楊林。
還有呂方、郭盛、孟康、薛永四人，讓他們各自打扮一番，裝作普通遊人，每日在江州四門外轉悠，專侯梁山兵來。
曹操藏身的這些漁船，總有八九十條，皆由一人總管，便是此處的魚牙主人，綽號「浪裏白條」的張順。
這張順不是旁人，正是船火兒張橫的親生弟兄，見李俊親自送了曹操來，又有兄長書信，再一通姓名，自是納頭便拜。
曹操拉著他細聊幾句，見這張順思路清晰，行事果決，很是欣賞，便將大鬧江州的意圖及前番所作勾當盡數相告。
張順聽了大笑：「那蔡九仗著蔡京的威風，魚肉百姓，江州誰不恨他？至於他兒子蔡松，更是坑害女子無數，我昨天聞他死訊，還多喝了兩杯，心道報應不爽，沒想到卻是武大哥的手筆。兄長放心，這件事情，小弟自當鼎力相幫。」
曹操見他爽快，愈發歡喜，便請張順找牢獄中相熟的人，拿些好酒食讓宋江將養，只待梁山發兵來救。
戴宗那頭，施展起神行法，晝夜奔波，第三日便到梁山，將宋江遇難之事一說，晁蓋頓時大驚，搜盡山中馬匹，約有一百五十餘匹，留公孫勝林沖兩個坐鎮山寨，自己帶了其他頭領，點起數十個精壯擅廝殺的兇狠嘍羅，一人兩騎交換著趕路，匆匆殺奔江州。
到得五月十八日傍晚，呂方幾個匆匆來報，道是有七八十人一人雙馬，風塵僕僕趕到城外，將馬匹都留在林中，留了幾人看守，其餘的分撥潛入江州，內里有個花榮，又有個王矮虎，呂方恰好見過。
曹操聽了大笑：「梁山人果然義氣，既然他們已到，這鍋好菜的火候便有了九分！張順兄弟，請你如此如此，這般這般。」
是夜，張順帶著近百隻漁船離了江州岸，不知如何處去了。
卻說蔡九知府，連日抓捕殺子仇人不到，心中憋悶已極，有公人稟報，道是明日要斬梁山賊寇宋江，蔡九想起這樁事，不由恨道：「若非戴宗枉法，招了李逵做牢子，我兒子如何會死？戴宗雖一時跑了，這宋江卻和他有交情，斬了此人，也得稍抒一口怨氣。」
到得五月十九日，一早便派人去十字路口打掃了法場，點了捕快、土兵、劊子手共五百多人，先去大牢門前等候。
到了巳時，也就是九點來鍾，知府親自監斬，黃孔目把那犯由牌呈堂，當廳判個斬字。
死牢之中，幾個牢子用膠水刷了宋江頭髮，綰個鵝梨角兒，插上一朵紅綾子紙花，帶到青面聖者神案前，與他一碗飯，一瓶酒，這個有名目，喚作長休飯，永別酒，宋江哪裡吃得下？被幾個牢子用手硬塞了些在嘴裡，便算吃過，隨後六七十個獄卒押著宋江出牢門。
外面土兵捕快們接著，使一輛囚車裝了，前推後擁，押到市曹十字路口，拖出扔在地上，團團槍棒圍住，只等午時三刻監斬官到來開刀。
江州人見要斬殺犯人，一傳十十傳百，江州轟動，不知多少人跑來圍觀。
宋江垂頭喪氣低了頭，眼淚珠子噼噼啪啪的，一顆顆砸在地面上。
有分教：鐵骨難挨水火棍，胡言滿口權廝混。梁山群虎待行兇，鄆縣三郎欲潛遁。