梁山鐵匠效率不低。
第三日，鐵匠將十個面具做好，使個大木盤托著，呈在大堂之上。
這鐵匠顯然是用足了心思，曹操本意，只要遮住相貌便好，此刻一看，皆是精雕細琢，都做夜叉惡鬼之形。
找到自己的戴在臉上，尺寸適宜，因口部不曾開孔，說出來悶聲悶氣，倒是連聲音都改了。
又同晁蓋等看了梁山兵馬，有馬軍一千餘，其餘都是步軍，演練起來，也算可用。
又過一日，傍晚時分，探馬來報，呼延灼大軍正在五十里外紮營，次日便可到梁山。
聚義廳中，晁蓋看看周圍，起身道：「朝廷兵馬將至，如何用兵，還請武兄決斷。」
若是換了旁人，這等喧賓奪主的事情，不免謙遜再三。
曹操卻是當仁不讓，站起沉聲道：「此番朝廷八千勁旅來征，乃梁山立寨以來首次大戰，因此山寨內情，非敵人所能預料。」
說罷一笑：「他不知我，我卻知他。那主將呼延灼，既然是世代將門之子，又未曾經歷大戰，如今統精兵，征草寇，其心必驕！以此度之，敵將當臆測我等不敢野戰，欲借水泊自保。畢竟我等烏合草寇，見了朝廷大軍，豈能不懼？」
眾人聽了大笑，阮小七叫道：「是極是極，說來打俺們，嚇得飯都多吃了兩碗。」
宋江叫道：「切莫說笑，都聽武兄如何畫策！」
曹操笑吟吟道：「也不過是打他個出其不意、首尾兩難罷了。我等兵分三路，第一路，選一千輕捷敢戰之士，都帶引火之物，連夜走山林小路，避開他的斥候探馬，直繞到他營前五里處，卻遠遠躲在林中不出，只派伶俐腿快的兄弟，做探子抵近探查。他明日進兵，必是馬軍先出，精銳步軍隨後，輜重又後。我這裡探子見步兵經過時，便去叫大隊往前掩襲，待他的輜重經過，一舉殺出，燒其糧草，毀其輜重，前軍見後方火起，必然回援！」
宋江先聽得連連點頭，猛然里醒悟：「啊呀，他當初在對影山，豈不正是這樣打我的？以至於折了燕順、跑了鄭天壽、丟了秦明、黃信……」
曹操不知宋江記性這般好，怕這些人粗疏，因此說得極為細緻，眾人也聽得用心，只聽他道：「第二路軍，選一千善射之士，一千力大之士，亦走小路繞過斥候，在他營外十里處設伏，一般深藏於林中，派幾個探子在前窺視，待馬步軍都經過後才掩至路邊埋伏，待他回軍援救後退時，先以亂箭射之，其軍心必亂，另一千人趁機殺出。」
宋江心想是了，果然還是老套路，看來此人用兵，也不過如此。
曹操不知自己被人小看，兀自道：「第三路軍，皆是馬軍，以勇將引之，明日一早出兵，列陣於他營外二十里處，一則吸引他斥候探馬耳目，二則他見我陳兵在前，必急急來戰，馬軍便和步軍拉開了，待他後方出事，回兵救援受阻，馬軍趁勢突擊，便可一舉破敵！」
宋江聽了，不由道：「他有三千馬軍，我只千餘人，若他馬軍不回去救援，卻來和我決戰，當如何？」
曹操笑道：「因此領軍之人，須能隨機應變，若是來決戰，我便帶著他兜圈子，若是殺散了步軍、燒光了輜重，幾千馬軍，草料都不齊，與他周旋數日，反手便可破之。」
吳用鼓掌叫好道：「妙哉，妙哉！能而示之不能，用而示之不用，近而示之遠，遠而示之近！此真用兵至理也！」
晁蓋也是大喜，道：「那將佐如何調撥？」
曹操笑道：「山上頭領，自然晁兄知其所擅，便由晁兄調度，我再安排我這裡兄弟幫忙。」
晁蓋一想，他來調兵，我來撥將，這是我二人合破大敵呀！武兄果然知我本事！
故意皺眉思索片刻，道：「第一隊兵，需要熟知地形，便以劉唐為首！又要近身廝殺，嗯嗯，王道人、鮑旭兩位兄弟，去助一臂之力。」
「至於第二隊！」晁蓋左右看看：「花榮賢弟，自是不可或缺，便讓王英、杜遷、宋萬三個兄弟相幫。」
」至於馬軍，我當親領，再要林教頭、唐斌兄弟相幫。其餘人，都隨公明賢弟把守山寨。武兄你看，這般可使得麼？」
曹操笑道：「如何使不得？再讓石秀、薛永去幫劉唐，牛皋、欒廷玉、穆弘去幫花榮，我和樊瑞、呂方、郭盛、時遷，便看天王殺敵，如何？」