溯漢水而上百餘里，有水名曰南河，折而向西，深入崇山峻岭，逾二百餘里，即抵房州。
曹操輔佐劉延慶，二人領了宋軍三萬，即沿此途殺奔而來。
為防賊兵有備，曹操委燕青總督哨探之事，燕青精選出五百輕捷敢戰之士，直探出五十里外，所遇無論樵獵、行商，皆抓入軍中隨行，五日行軍三百里，直抵房州城下，只見這座城池，當真不凡！
《史記》描繪房州，有如下幾句：「縱橫千里、山林四塞、其固高陵、如有房屋。」
其城整體位於一座土山上，周圍山嶺連綿，北為武當山，南為神農架，森林莽莽，虎嘯猿鳴之聲不絕於耳。
按曹操本意，原是欲以奇襲之策，猛將騎兵，一鼓而下此城，不料到了之後大失所望，那座城高立土丘，四門緊閉，城上巡邏賊兵不絕，竟是一副臨戰之態。
好在此城不大，曹操失望之餘，乾脆明刀明槍擺出強攻之勢，散開兵馬，四下圍住。
曹操望城興嘆不能急下，城中卻是炸開了鍋，
王慶今日有心腹手下，新尋了一個美人獻上，正在家裡得意快活，忽然聽見施俊哭喪般飛奔來報：「大王不好了，宋軍十數萬大軍，已經兵臨城下，將城子圍得水泄不通也。」
王慶被這一嗓子，嚇得幾乎縮陽，褲子也不及穿，放下長袍擋住兩條毛腿，狂奔出來道：「前面軍馬未聞敗陣，如何便給宋軍深入本州？」
這時城裡有頭臉的如李助、范全、方翰、丘翔、施俊，以及負責統領城中軍馬的劉以敬、上官義，都已趕到王慶的楚王府。
這其中方翰乃是偽樞密使、丘翔乃是偽御營使、施俊乃是偽殿前指揮使，這三個都是段三娘的姻親，文才武略一絲全無，卻都位高權重，此時慌慌張張如熱鍋螞蟻一般，指著李助責罵道：「都是這廝胡亂安排，教把精兵猛將盡數調出，如今城裡只一萬餘人，敵軍十餘萬圍城，如何是好？」
王慶的表兄范全，當初王慶殺官逃獄，多蒙他相救收留，又是他重金從金陵安道全處，淘換來去金印的妙方兒，替王慶點去金印，因此十分得王慶敬重，得勢後授他尚書職位。
范全和李助頗為交好，此刻見好友臉色難看，出身喝道：「既然都要求富貴，干下這捅破天、誅九族勾當，免不得事成則慶，事敗則死。胡亂埋怨，能濟甚麼鳥用？再說宋軍兵臨城下，如何應對，還要看大王、軍師定計做主，你三個潑賴休在此胡攪蠻纏，都給我夾了鳥嘴，不許放葷屁。」
一席話罵的三人氣焰全無，尤其段二、段五不在，這三個只是段三娘堂表兄弟，關係終究是差了一層，只得忍氣吞聲，夾住鳥嘴不言。
王慶得了范全暗示，恍然領悟，連忙拜李助道：「局勢艱難，方見國士手段，如今大難臨頭，軍師必有以教我。」
李助長嘆道：「本來段二大帥依託漢水，拒敵城下，待段五大帥在西京打出聲勢，宋軍自然難顧首尾，便可趁機取事，不料段二大帥如此……呵呵，如此勇烈，竟然舍堅城與敵野戰，段五大帥又如此……呵，如此穩健，雖然山路難行，卻也未免太緩，以至滿盤落索。」
又道：「若某所料不錯，杜壆這一路軍，卻是去和李懷會師一處，以至於白白讓出了道路。不過這般一來，他兩路合力，童貫決計無法急破，也只得困守孤城，只待段五大帥那頭消息傳來，又或他城中糧盡，立刻便是進退兩難局面。」
丘翔忍不住怒道：「這般說來，你卻是料到杜壆那廝會讓開道路？那為何不早做防備，南豐軍馬調些來也好。」