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那些州縣裡的官兵，都是老弱虛冒，空支糧餉，到了操練時，再僱人頂混，以至於國家費盡金錢養兵，卻只養了許多蠹蟲肥飽，到了賊兵起勢，哪有一個能廝殺的？硬抓些人去上陣，但聞一個「賊」字傳來，便已鬨堂大散，只恨爹娘少生兩腳。
地方官卻也精明，怕擔失土之責，便拿出金銀錢糧獻上，只求彼此相安。
然而那些金銀錢糧如何得來？免不得勒索百姓，乃至沒甚背景的富紳也難逃此禍，當官的得了錢「保護地方」，自己也能沾許多油水，何樂不為？誰知那些百姓乃至地方豪傑，遭官府逼迫狠了，乾脆都去投田虎，於是田虎左手得錢，右手得人，坐享其成，其勢越發鼎盛。
本來以田虎之本心，還打算再蓄養幾年，再做大舉。不料今年以來，江湖上大事頻頻，先是梁山打敗了朝廷數路大兵，威風大振；又是梁山千里迢迢，去打破了華州，得了少華山群賊入伙，傳出個義薄雲天的名頭；再到「王慶大鬧東京」，楚王風頭愈發無二——田虎又不是個真正深沉老辣的，至此哪裡還坐得住？自家跟眾兄弟說道：「俺的娘也，若再不起兵，天下都遭別人奪了。」
於是鼓譟而起，自封晉王，那晉中本是被他滲透爛了的，一月之間，兵不血刃連下數州，死死霸住了晉中，正要去打衛州、攻汴梁，忽然收到段五求救，田虎要搶梁山義薄雲天之名，遂派大軍渡河來援，和段五兩下里約好了，有備算無心，打得童貫腹背受敵，一潰千里。
這其中細處情形，曹操自然不知，他這幾個月忙著打王慶，一來就遇見官兵大敗，對于田虎發展到了什麼地步，來了多少人馬，有何了得人物，種種情形一概不知，但如今趕鴨子上陣，也只得先救了面前這股宋軍，再作計較。
眼見那土丘上宋軍愈發支撐不住，曹操當機立斷，指著敵陣道：「兄弟們且看，那些賊兵如此勢大，又是得意之時，士氣正高，我等不可與之纏鬥，救出老劉便走！如今我等分為三波，以滔滔不絕之勢，攻其一點，你眾人都不許戀戰，一見勢疲，便速速退下，自有後隊接上。」
杜壆等人本來都以為是大家鼓勇一衝，不料曹操安排精細，都喜道：「好計策。」
曹操便教杜壆領一千人為首隊，袁朗、竺敬領一千人為二隊，自己同盧俊義為三隊，陸續殺上，當下分撥定了，全軍緩緩前沖，離敵二里，許多外圍的賊兵已嘶喊著撲來，杜壆將長矛一揮，大喝一個殺字，帶著麾下一千騎，率先加速，脫出大陣策馬狂奔，直撞入賊軍中。
杜壆親為鋒銳，一馬當先，一條蛇矛大開大合，賊兵士氣雖高，如何擋得住這員勇將？便似波開浪裂般兩下分開，杜壆一口氣衝到山腳下，山上賊兵回頭以石塊、弓弩亂打，這才遏制住他衝鋒之勢。
杜壆見狀也不戀戰，長矛一揮，順勢轉頭往外殺去，賊兵們都不由一愣：你這氣勢洶洶來救人，嚇得我們小心臟撲通撲通的，結果衝到山腳扭頭就跑？
誰知杜壆剛剛讓開，後面又是一支騎軍順著前軍殺開的路徑狂奔而來，領頭兩個大將，一個揮舞戰斧，一個運轉雙撾，頂冒矢石長驅直入，頓時殺翻無數賊兵。
他兩個這般英勇，卻惱了賊里一個壯士，只見山腰處轉出一員身高九尺大將，面如青蟹，提一口三十斤重潑風刀，指著大喝道：「呔！該死宋將，認得晉王座下大將董澄麼？」
袁朗大笑道：「你這等賊廝鳥，只好做無名鬼，誰有閒工夫記伱姓甚名誰？」
原來此次田虎遣軍渡河，領軍主將乃是晉中有名的豪傑，「鐵蜻蜓」鈕文忠，被田虎封為樞密使，這董澄乃是其部下先鋒，因勇力過人，極受重用，怎禁得住袁朗這般小覷？當下怒意勃發，大喝道：「定要你做個無頭之鬼，方泄吾恨！」轉動大刀劈面就砍。
有分教：蝴蝶海畔揮薄翼，騎士途中落鐵釘。因果循環豈有盡，天機應感本無形。