曹操扶起夏侯虎，只覺心中那份歡喜，便如清風徐來，吹開了滿湖蓮花一般，說不出的滿足自得。
他拉著夏侯虎的手，對武松大笑道：「不知為何，帳下有了夏侯氏，心中便覺安定。」
武松笑道：「定是大哥想到了昔年與妙才、元讓諸位將軍縱橫天下的光景。」
夏侯虎感受到曹操發乎內心的親近之意，亦不由感動，笑道：「既然追隨仁兄，小弟還有一份禮物送上。」
曹操好奇道：「哦？卻是何物？」
夏侯虎笑道：「仁兄稍待便知。」說罷，喚來店裡夥計，解下腰間玉佩：「打鐵巷二十八家大匠，讓他們來此見我。」
眼看夥計捧著玉佩匆匆而出，曹操和武松對視一眼，都看出對方眼中的驚訝和期待。
不多時，一位位或高或矮、或老或少的粗壯漢子匆匆而來，共是二十八人，雲集於劍氣沖霄堂的花園裡，看彼等之神情，皆是滿臉驚訝，顯然這般濟濟一堂的體驗，連他們也未曾經歷過。
眼見眾匠來齊，夏侯虎方請曹操和武松出得花廳，他獨自走到那些漢子身前，眼光環視一遭，高聲言道：「咸平六年，汝等祖輩不堪遼人壓榨，南逃歸宋，遼軍追迫甚急，絕境之中，是我家高祖匹馬單刀，身披十餘創，這才殺退遼軍，救汝等祖輩脫難。」
西風獵獵，吹得眾人鬚髮皆動，卻都不發一言。
曹操心中微微吃驚，咸平六年，那是宋真宗用過的年號，迄今已一百一十五年，看來夏侯虎那位高祖，也是一位了不起的豪傑。
夏侯虎頓了一頓，繼續道：「歸宋之後，汝等祖輩無籍無產，只得任憑官員、富戶，乃至無賴閒漢欺壓，生計之難，猶勝於在遼國，又是我高祖見之不忍，故而傾其所有，於此地置辦產業，分贈汝等諸家，始有打鐵巷二十八家之傳承！」
曹操、武松等恍然大悟：原來這條打鐵巷，竟還有這般一番來歷！這二十八家鐵行，根子上論起來，卻該是夏侯家的產業，只是聽夏侯虎口氣，百餘年來，夏侯氏卻從未以主人自居。
夏侯虎說到這裡，淡淡一笑，望向眾人道：「汝等祖輩因此發誓，世代效忠於我夏侯氏，然而百餘年來，夏侯氏從未動用你等一絲一毫，更未索取過一錢一線，只做鄰里般相處。因此某也不知道汝等後輩，是否還肯遵從祖輩之約。今日以家主玉佩邀你等來，在下所想問的，其實只有一句——祖輩之誓約，效用尚在否？」
果然如此！曹操大致明白了夏侯虎的打算，應該是想把這二十八家鐵行轉贈自己！汴京打鐵巷名震江湖，百餘年來，不知多少神兵利器自此而出，若是這些大匠乃至背後的鐵行都歸了自己，未來自己麾下兵甲銳利，自是不在話下。
想到這裡，饒是以老曹心性，也不由微微緊張：所謂人情繁複似波瀾，他相信一百餘年前，那些受了夏侯虎高祖活命、立業大恩的匠人們，想要報恩的一番誠意，但一百餘年後的這些後輩，是否肯放棄熟悉的平靜日子，接受頭上忽然多出個主人，卻是個大大的未知。
曹操不由看向那些打鐵的漢子們，只見眾人神情各異，卻都沉默不語，而夏侯虎問完了話，亦不再多言，只面無表情望著眾人，等他們給出一個回答。
半晌，人群中，一個年紀極老的漢子，微微往前邁出半步。
這個老漢身形粗壯，雙手上滿是粗厚的老繭，只系一條圍裙，裸露在外的皮肉上，滿布飛火灼焰留下的舊痕。
他此前默默站在人群中時，便如一塊安靜的頑石，此刻忽然一動，卻自有一番逼人的風采，曹操暗自點頭——這種風采他並不陌生，當年麾下幾位頂尖的匠人，在言及鑄兵之道，或站在火爐之旁時，也會情不自禁流露出這般自信甚至自傲的一面。
只見老漢揚起頭來，聲音喑啞，卻異常堅定：「老朽雖不是什麼鴻儒、君子，卻也知道知恩圖報，乃是做人之本分，守信重諾，更是漢子的擔當，我爹自小教我，一口吐沫一顆釘，說出的話，不是潑出的水，我如此，我爹如此，我祖父如此，我老孫家世代皆如此！我爹還教我，孫家有祖訓，見夏侯氏家主玉佩，凡所令，必遵從，便是要孫家人的性命，也當雙手奉上！夏候先生，老朽孫氏鐵行第三代大匠孫伯安，願履行祖諾，遵奉你夏侯氏之令。」
他說罷重重一報拳，武鬆動容高呼：「好個本分、擔當！大丈夫千金一諾，孫大匠當真是條好漢！」
另一條大漢往前一步，抱抱拳，粗獷的嗓音高喝道：「不錯！老孫家教的好兒郎，我老馬家亦不輸他。馬家祖訓，見夏侯氏家主玉佩，凡所令，必遵從！夏侯先生，馬氏鐵行第五代大匠馬濤，願履行祖諾，遵奉夏侯氏之令。
隨即數個人同時開口：「巷東張家祖訓……」「劉家祖訓……」「巷西張家祖訓…………」「許家祖訓……」
「巷東張家第六代大匠張鐵錘……」「劉家第四代大匠劉猛……」「巷西張家第七代大匠張貴……」
「許家第五代大匠許大海……」
「遵奉夏侯氏之令。」「願履行祖諾，遵奉夏侯氏之令。」「遵奉夏侯氏之令。」「……之令！」
更多人往前一步，大聲喝道：「游家祖訓……」「周家祖訓……」「彭家祖訓……」「夏家祖訓……」
「願履行祖諾，遵奉夏侯氏之令。」
聲聲慷慨，聲聲鐵，字字恢弘，字字鋼！
不多時，二十八個以打鐵鑄兵之術為傳承的世家，二十八家鐵行，二十八位當家大匠，無一例外，都表示願意遵從一百餘年前，各家祖宗許下的諾言，奉行夏侯氏家主之令。
時遷和王佐在一旁早看呆了，武松目射精光，哈哈大笑，曹操捏了捏拳頭：「血脈不斷，誓言無悔，方不失我漢家男兒之風骨也。」
夏侯虎文弱的面龐，此刻亦是豪情激盪，一連說了三個好字：「好，好，好！難得諸位大匠如此重諾！我夏侯虎，夏侯氏當代家主，今日明告諸位，我如今已奉青州節度使武植為主，誓要助他重振漢家雄風，諸位既然不忘前約，不妨隨我同赴青州，以助吾主功成。」
曹操心知該自己出面了，當即走到夏侯虎身邊，高聲道：「在下陽穀縣武植，江湖人稱『武孟德』，如今平王慶、田虎有功，忝為青州節度使！我此次歸返，欲練雄軍，內平不臣，外掃胡虜，若得諸位大匠相助，便如猛虎添翼！」
「諸位隨我去青州，無須以生計、產業為念，汝等皆世上之信人，我今亦與汝等相約四事：第一，搬家耗損，路上資費，皆由我出；第二，去青州後，所有店堂、居所，悉數為汝等重置，不須花費一文；第三，汝等未來所產器械，皆按優良評級分付錢財，保汝等有豐利余財；第四，汝等子弟若有傑出者，或讀書入仕，或習武從軍，皆由我來包辦，此四事者，我言之，爾等聽之，天地證之！」