又過數日便是除夕，宣和二年如期而至。
晁蓋等見年關將至，索性留在青州一同過年，浩浩蕩蕩數十名兄弟，觥籌終日，樂不思歸。
及至初五，曹操眼見那調令限期將至，聚起眾人去他府邸飲酒，商量出兵之事。
扈三娘戀戀不捨，嗔惱道：「這個方臘，卻也可惡，他便遲個數月再反，又能如何？好歹能和夫君多聚些時日。」
其實三娘又哪裡得知，若不是老曹穿了武大，方臘正式起兵造反，本該是今年十月里的事哩。
後世西人愛德華·洛倫茲有「蝴蝶效應之」論，極言偶然變數於事物發展之影響，看官請想，小小蝴蝶猶能如此，何況堂堂老曹乎？
正是老曹橫空出世，江湖上格局大改，王慶、田虎兩個倒霉催的，運勢未臻巔峰，已遭老曹辣手相摧，同為四大寇，方臘心中豈無波瀾？
在方臘看來，王、田兩個一死，朝廷的目光，便只聚焦於自己和晁蓋，然而晁蓋何許人也？匿跡梁山，縮首水泊，既不攻州，也不撞府，不像托塔天王，倒似托碑王八，如何能同他這位雄才大略的聖公媲美？
這一點，他不信朝堂諸公竟然不知。
以此推論，朝廷的下一刀，必然要砍在自己頭上。
因此方臘加緊招兵買馬，又令人編撰童謠四下傳播，道是「十千加一點，冬盡始稱尊。縱橫過浙水，顯跡在吳興。」
十千為萬，加點即方，冬盡為臘，即是方臘南面稱尊之意，那些農夫農婦哪裡辨得真假？都道方臘有天命，爭相景從，方臘自認占了民心，遂起兵反宋，年號「永樂」，大封文武，四下出擊。
那江南官兵，多年不聞金鼓，如何擋得方臘兵鋒？吃他先克青溪，又下睦、歙二州，繼而南攻衢州，北掃新城、桐廬、富陽各縣，最後一舉襲破杭州，端的是勢如破竹，數月之間，聲威大振，江南好漢紛紛響應，殺官奪城，掠奪百姓，局勢一片糜爛。
老曹見三娘不樂，笑道：「他早反，便早平，正好趁金國未曾來，先安定了內里。」
此話一出，不遠處坐著李逵，難得地皺起一雙野眉，急切道：「哥哥，鄧元覺、石寶那干人都是好漢子，還有那方……，你若隨朝廷出戰，豈不是要同他們為敵？」
曹操嘆息一聲，想起當年荒山夜飲，論武下酒的情景，如在目前，一時低了頭不語。
李逵大眼珠子咕嚕嚕一轉，忽然笑道：「我便知哥哥亦不願為難好漢，卻與腹內想出一條好計，正要獻於哥哥。」
眾好漢聞言，都是滿臉詫異，晁蓋大笑道：「我在山上，便久聞鐵牛學會了作詩，只以為世間奇事，莫過於此，誰知今日，他竟還要獻計！學究，你的軍師之位，怕是被這黑廝惦記上了也。」
眾人聽了都笑，李逵焦躁起來，跳起身嚷道：「天王莫要小看人，鐵牛豈止把斧掄？我有一條絕妙計，管教方臘來稱臣！」
晁蓋笑容一滯，奇道：「啊呀，這廝當真會作詩！」
他是村里保正出身，不能說胸無點墨吧，也的確只粗粗識得幾字，對詩詞鑑賞的水平，絕不超過焦挺，因此倒的的確確吃了一驚，吳用笑道：「天王，士別三日當刮目相看，鐵牛既然有計，且讓他說來，若真箇了得，便添一位軍師何妨？」
李逵聽了大喜，就去吳用身邊坐定，擠眉弄眼，緊緊摟住他肩膀道：「果然只有軍師這等文人，方和俺惺惺相惜，這些人都不肯信時，待俺說出妙計，自驚他們一跳。」
吳用笑吟吟道：「我等洗耳恭聽也。」
李逵洋洋得意，便道：「如今江湖上，誰不知『南聖公、北天王』齊名？那方臘既然反了，依著俺鐵牛的計策，索性咱們也反了朝廷，便領了各州兵馬，匯合梁山軍將，一舉殺入東京，奪了鳥位，武植哥哥便做大皇帝，晁蓋哥哥便做小皇帝，我等都做大將軍，便請哥哥寫封聖旨，也許方臘一個王爺坐坐，鐵牛便去江南替哥哥宣旨，帶了方臘來投降哥哥。」
此言一出，劉唐、阮小七等喜形於色，齊齊鼓掌叫道：「快當、快當，果然好計！」
吳用微笑起身，抱拳道：「哥哥，鐵牛此言，卻是話糙理不糙，我等有黃河水師，全力奇襲，一鼓可破汴京，界時奪了大義在手，不怕那方臘不從。」