其實二人同為熙河兵主將，若論職銜，楊惟忠倒還高些，只是辛興宗乃是正經八百的西軍將門子弟，楊惟忠出身卻是複雜得多——
他本名康炯，其祖在宋仁宗時被俘入遼，成了遼國漢兒，在他二十歲方才離遼歸宋，於環慶路以西番人身份，參軍入蕃兵，易名楊惟忠，硬生生憑武藝和功勞做了將軍，自是不願和辛興宗生出不快，也只得隨他意思，殺向崇德縣。
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誰知崇德縣的守將聽說宋軍殺來，也自棄城逃歸杭州，辛興宗兵不血刃又下一城，愈發驕狂，一面寫了捷報送去蘇州，一面便出發去打杭州。
且不說他如何打杭州，只說童貫看完捷報，連連點頭：「興宗輕捷敢戰，不愧將門虎子！只是杭州賊兵浩大，不能任他這兩萬人成了孤軍，來人，傳本帥將令，即日出兵，教河東、秦鳳兩路兵馬，分道去取太倉、江陰、嘉定、常熟，余者都隨本帥直取杭州。武松、盧俊義、杜壆三個，亦催他出兵，去打湖州、宣州，免得這兩路賊兵救護杭州。」
一令既傳，三軍皆動，當下兵分三路：一路主力由童貫自引，向南殺向杭州，一路由秦鳳兵主將馬公直，河東兵主將冀景統帥，向東去打嘉定等地，一路是武松三個引青州軍，向西沿著太湖往金陵方向攻略。
單說武松三人，這幾日按童貫意思，果然揀壯健的招募了三千餘個，都發了宋軍衣甲，合本部兵共是四五千人馬，出了蘇州向西開赴，走到日暮時分，恰到了太湖之濱，只見那湖面上百舸爭流，卻是老曹得了探馬回報，領著眾兄弟及帶走的兵馬，自西山島而出，來同武松匯合。
兄弟們相見了，武松等便把童貫言行一一道出，又說了童貫的諸般安排，老曹聽了目視呂將，大笑道：「童貫行止，果然都被先生料中！」
原來他們自離蘇州，猜測童貫將會如何行事，呂將把自己所想說與曹操，竟是和童貫實際所為一般無二。卞祥、史進等當時在一旁耳聞目睹，如今再看呂將，不由高看一眼。
便對眾人道：「為兄的這番出征，隱姓埋名，借了李墩子身份，便是為了此刻。如今汝等兄弟，及這些兵馬，都隨我家二郎，去湖州、宣州廝殺，我卻要單選出幾個兄弟，同我去方臘處做個奸細。」
武松、盧俊義等俱是大驚：「哥哥，何苦入那狼虎穴冒險？」
曹操傲然笑道：「去歲我同阿骨打那等雄主，尚可周旋自如，又在扶桑島國行那移天改地之事，無往不利，料他區區方臘，能奈我何？更何況我在暗、他在明，萬無一失。」
他故作大言，要安兄弟的心，然而武松搖頭不斷，皺眉道：「世間從無萬無一失之事，哥哥何必要去那危牆之下立著？便是要做奸細時，放著我等兄弟，難道沒有精細的可以勝任？」
老曹曉得他是一番關懷之意，也不拿出做哥哥的威風強來，思忖片刻，還是如實相告：「實對你等說罷，如今女真強盛，如日初升，遼國亦是百足之蟲，死而不僵，還有西夏、吐蕃等，我欲恢復中華上國威嚴，長則七八載，短則兩三載，便要和這些異族見個高低。」
這話乃是他時常說起的，如今這些兄弟受他薰陶，眼光早已不凡，聞言均是認同點頭。
曹操繼續道：「因此方臘造反，損傷的是我華夏之力，不得不幫助朝廷，從速平之。然而方臘麾下，很有一些大才，卻又遠勝朝中那些蠢蠹，便是方臘本人，我亦有意用之……故此這趟去當奸細，一則使其速敗，二則留其元氣，壯大自身，這兩者都無法預先設謀，只能見機行事，因此方說，非我自去不可。」
武松等默默點頭，眼底都有訝然之色：曹操要速敗方臘保全國力，眾人早已知之，卻是此刻才知，曹操敗了方臘竟還不夠，更要一口吞掉其勢力之精華。這等貪婪野望，細細思來，真不愧霸主本色。
呂將第一個反應過來，深深一揖：「主公思謀之遠、胸襟之壯，令人嘆服不已，此真雄主之資也！小生能追隨驥尾，一展胸中本事，實乃三生之幸也。」
太湖四傑默默嘆氣，這個把自己幾個教歪了的聰明人，不僅跪著簽合同，現在還學會了舔和卷……幸好這些都是好漢，也只有這麼一個聰明人……
便見吳用滿臉昂揚，走出來衝著老曹一揖：「呂兄這番話，訴盡小弟肺腑。若無哥哥，百年之後，世人安知吳用哉？」
李逵同牛皋同時神經繃緊，對視一眼：看！隊伍里的聰明人都開始說話了，我們說得若慢了，青州詩聖、詩仙顏面何存？
牛皋胸脯一挺：「呂哥說得相當好，吳哥說得好相當。」
李逵打蛇隨棍上：「俺俺俺俺也一樣，跟著哥哥掃四方！」
兩個拍手擊掌，哈哈大笑。
這麼卷的麼？太湖四傑齊齊呻吟一聲，目露絕望之色。
曹操擺擺手，止住了其他似乎躍躍欲試的兄弟們，溫言道：「一個好漢三個幫，若無你這干兄弟出生入死，為兄的又豈能做得大事？你們說遇見為兄是幸運，為兄的有你們這些兄弟，何嘗不是老天垂青？」
三言兩語，眾好漢都不由神情激盪，只覺平生最得意事，便是做了老曹的兄弟。
呂將眼神一掃，把眾人心思盡收眼底，忍不住在此暗嘆：真乃霸主也！
鼓掌笑道：「主公這番話，恰合大道——所謂得道多助，多助之至，天下順之也。」
曹操謙和一笑：「這等話且待吾等所謀大事成時，再把酒言歡不遲。如今眼前之事，卻是我要點幾個童貫、劉延慶、方臘等人都不識得的兄弟，陪我去做奸細也。」
眾人聞言，有的當即便塌了表情——不說武松這些有官身的，便是卞祥、馬靈等一干降將，劉延慶當初卻也曾會過面。呂方、郭盛、楊再興、吳用更是苦起了臉，他們雖無官身，此前卻和武松等在蘇州待了十日，許多西軍軍將都認得了。
曹操指著道：「樊瑞、唐斌、劉唐、三阮、史大郎、楊春、陳達、郁保四、太湖四傑，你十四人同我走一遭——都仔細記住了，我等自水泊梁山而來，奉了托塔天王晁蓋哥哥將令，專來江南助陣殺敵，途中遇上太湖四傑，彼此志同道合，都要為聖公大業出力！」
太湖四傑沒想到自己四人也選上了，頓時心中狂喜：呂先生那等聰明人，又卷又舔，照樣沒辦法跟著哥哥身邊辦事，這叫什麼？這叫老天愛笨小孩！
李逵大叫道：「哥哥，如何不帶鐵牛？我同石寶、鄧和尚那些兄弟也是舊相知。」
牛皋嘆氣道：「你忘了哥哥打田虎時，你同我去露了臉面？」
李逵啞口，忽然眼珠子轉了轉，笑道：「我記得哥哥曾經帶過銅面具，我去找人做一張便是——哥哥，十四個人卻不好聽，帶上鐵牛，湊十五個，豈不是圓滿？」
有分教：才為官將征方臘，又做反賊抗大軍。此去杭州多故舊，豪情一往劍凌雲。
今天回家晚了，就不分章啦。