曹操要同眾人議論日後行止，頓時滿座肅然。
放眼望去，卻喜明教菁英，大半俱在。
不算尚未醒來的方臘，他教中位分最高者，便是左右光明使，此刻一在座中，一隨水軍暫泊江上。
聖女方百花去了歙州，料來對上盧、韓、杜、卞這干猛將，豈有便宜可討？
何況又有段三娘策應，自然難逃掌心。
再往下數，四大法王，折了心思多、勢力大的呂師囊、包道乙兩個，只剩憨勇的鄧元覺、鄭彪，正合心意。
五方元帥一應俱全，雖都帶了輕重傷勢，但有「神醫」安道全在此，痊癒不過是時間問題。
五散人倒是損傷大半，唯余祖士遠、高玉二人。
其餘人等，便是睦州夏侯成，宣州家餘慶、李韶，獨松關衛亨，杭州二十四飛將中的湯逢士、溫克讓、貝應夔，再就是盧俊義軍中的方貌，留守常州的金節。
余者除極少投降童貫的，盡都歿於此役。
然而老曹真心想要的，其實也只座中這些人傑，真若是明教無損無傷，整個來投，老曹卻沒那般大胃口，還要擔心他反客為主哩。
因此暗暗喜悅：得了這許多猛士，以及一萬餘百戰餘生的兵卒，也不枉我吃這兩月辛苦。
這些念頭電轉而過，老曹微微一笑，開口道：「童貫撤軍後，我梁山眾人也要歸返山東，厲兵秣馬，只待後面國戰時，力挽天傾，締造大業。卻不知諸位明教兄弟，又是如何打算？」
這句話問出口，便見明教眾人神色各異，彼此你看看我、我看看你。
曹操暗笑，他此前何以留方七佛在外？便是曉得明教除方臘外，便屬此人威望最高，他若在此，眾人縱有其他想頭，也多半要以其馬首是從。然而方七佛頗為忠義，方臘不死，他豈能說出投靠之語？
故此留他在外，待其餘人先自打定主意，再去相勸，屆時無論他是留是走，都已無損大局。
他眾人看來看去，最後卻都看向王寅，王寅見一眾老兄弟目光灼灼，苦笑一聲，攤開手道：「王某之事，兄弟們當已知曉，姓王的一生行事俯仰無愧，唯一對不住的便是我女兒。她如今既做了武大郎妻妾，王某不去看看她過得好不好，豈肯安心？因此此間事了，王某要同大郎北返，以後若無旁事，便守著女兒過幾天安樂日子。」
高玉同他素來最好，當即叫道：「哥哥要過安樂日子，怕也過不得幾天！你不聞『武孟德』說麼？他是存心要和金遼干一場的，屆時山東河北，只怕都化戰場。」
王寅收起笑意，淡淡道：「若真有那日，只要還能騎得動馬，自當追隨大郎，同那胡虜戰一個至死方休！」
他眼中不由添了幾分神彩：「兄弟，為兄枉自學了一身本領，卻是稀里糊塗過了半生，眼見將是知天命之年，還能有多少時日好活？若能為家國民族份上，戰死於疆場，也不負爹娘生這七尺軀殼。」
高玉聽他說罷，愣了片刻，忽然笑道：「十六年前，狗官貪我家傳的幾部古籍，逼得我家破人亡，情急去同他拼命，若不是哥哥仗義出手，莫說報這血仇，便是性命也自罷休，這些年伱我入了明教，一向孟不離焦，如今豈肯讓你獨去？」
便沖曹操一拱手：「武兄，我哥哥是你丈人，高某卻不敢居長，我等各論各的，我叫他哥哥，也叫你哥哥，我高玉欲同王寅哥哥同去你青州，不知可肯收留？小弟本事雖然平平，書也粗讀過幾本，手中鞭槍若是上陣，也能替你殺人。」
曹操連忙還禮，滿臉真誠：「高兄，我在山東，便久聞『金槍銀鞭玉郎君』好名，若肯同去，乃武某平生之大幸也。」
若說明教這伙，整體顏值頗高，方七佛、王寅、高玉，乃至方傑、司行方、龐萬春等，都是難得的美男子，其中尤以王寅高玉為最，但聽綽號也可見得端倪，王寅人稱「玉面槍神」，高玉則號「金槍銀鞭玉郎君」。
鄧元覺跳起身道：「王尚書、高侍郎既然也要去山東，佛爺我也不遮著瞞著了！去歲我等開國立朝，意氣何等風發！然而才過幾日？一個個盤剝起百姓來如狼似虎，比之宋朝狗官，吃相還要難看，佛爺幾番進諫聖公，又頻頻與人爭鬧，然而誰把佛爺的話聽入耳中？哼哼，若不是童貫恰好趕來廝殺，佛爺不肯棄了這些兄弟，早便獨自一個走去江湖上，圖個清淨也。」
他這番話說出，卻似開了一記地圖炮。
魯智深高聲喝彩：「好個鄧和尚，有這番心腸，卻不枉你剃度一場，當真是阿彌那個陀佛！善哉善哉！」
看官聽說——魯智深當處初入禪林，哪裡懂得這些佛家語彙？
同僧人們爭鬧，僧人們說：「善哉！」他便氣得裸起袖子來，爭辯道：「「團魚洒家也吃，甚麼鱔哉！」僧人們道：「卻是苦也。」他便越發不服氣：「團魚大腹，又肥甜了，好吃，哪得苦也？」
如今閱歷世相，悟徹本來，此刻口宣佛號，雙手合十，分明是殺人放火狂魔般人物，卻透出一派寶相莊嚴之感，看在眾人眼裡，心頭都受觸動，便似黃鐘大呂，重重響盪一記。
要知在座這些人，基本都是教中大佬，自家或還矜持身份，不至親自下手欺壓良善，但是部下那般多人，又豈能保得個個乾淨？
何況彼時永樂新貴爭搶成風，誰若按捺住部下不許動，只怕立刻成仇，因此都只睜一隻眼閉一隻眼罷了。
此刻得了鄧元覺『比宋朝狗官吃相還難看』的批語，便似剝下眾人麵皮，火辣辣的生疼，都不由啞口無言，乃至坐立不安。
便見鄧元覺提起一壺酒，噸噸噸一飲而盡，把酒壺一甩，衝著曹操抱拳道：「武大哥，貧僧敬仰你本事為人，如今世道紛亂，正要人來撥正了他，我明教如今大敗，難有所為，便隨你去青州走一遭，只是貧僧有言在先，若是你那裡也一般豬狗般對待蒼生，休怪貧僧不告而別。」
曹操還未說話，魯智深先自起來，摟著鄧元覺道：「你只顧放心，武大哥若是那般人，洒家同你一起走了，雖做不得扶正乾坤的偉業，好歹憑兩條禪杖，做一番降魔伏妖勾當。」
曹操正色道：「吾一向同兄弟們道，人心有私，天性難免，然而家裡有魯師兄，這一份根本正氣，便不會摧折。如今再有你鄧師兄，正氣愈壯，便真有不如意事，也不過躬身而行，易而更之，萬無叫師兄們失望之理。」
石寶起身道：「哈哈，小弟在南國，自負刀法無敵，久聞梁山上幾把大刀好不奢遮，倒也有心去領教高明……只是在此之前，卻有一句話要問問武家哥哥，便是我家聖公，你打算如何安頓？」
此言一出，明教眾人，連方傑都強撐起身子，齊齊看向曹操。
曹操搖頭道：「論名聲，聖公是武林前輩，論私交，他同我是翁婿之情，於情於理，都說不上是我來安頓他，路只在聖公腳下，端的要往何處走，悉由他老人家自主也。」
石寶、厲天閏等對視一眼，厲天閏道：「武大哥還請明言，聖公腳下的路，都自通往何處。」
曹操曉得這個問題終是繞不過的，便是他兩人不問，後面方金芝、方七佛等，早晚也要提出。